星池的春天来得很慢。
晨雾散尽时，莲塘边那株桃树幼苗又抽高了一寸。嫩绿的叶片在薄曦中微微卷曲，叶尖挂着昨夜的露水，将坠未坠。
苏九儿蹲在树苗前，尾巴尖轻轻碰了碰叶片。
“长得好慢。”她嘀咕，“青丘的桃树这个时节都开花苞了。”
“地力不同。”墨文不知何时蹲在了她身侧，灰袍下摆沾着晨露，手中捏着一小袋草木灰，“星池的土以前是荒滩，要养三年才能肥起来。”
他一边说，一边把草木灰细细撒在树苗根部。
苏九儿盯着他动作。
自从那天清晨之后，她看墨文的眼神总带着一丝探究。这个把秘密藏在心脏里三百年的男人，撒灰的动作却比老农还熟练。
“前辈。”她忽然开口。
“嗯。”
“你以前种过地？”
墨文手上的动作顿了顿。
“……很久以前。”他把最后一把灰撒完，轻轻拍了拍手，“还没进观测院的时候。”
苏九儿等着他说下去。
但墨文只是站起身，拎起空了的灰袋，往厨房走去。
走了两步，他停下。
没有回头：
“我家乡的院子里也种过桃树。”
“后来呢？”
“后来没有院子了。”
他的背影在晨光中停了一瞬，然后继续向前走。
苏九儿蹲在原地，尾巴慢慢卷住自己的手臂。
厨房里，阿始正在揉面。
他如今揉面的手法稳了很多，虽然力道偶尔还是会飘，但面团已经能规规矩矩地成型。墨文进来时，他刚把揉好的面团放进盆里醒发。
“父亲，红薯粥还剩半锅。”
“嗯。”
墨文净了手，从锅里盛出半碗温热的粥，坐到灶台边的小马扎上。
阿始继续收拾灶台。他把醒面的盆挪到避风处，把用过的工具归位，把灶王锅底残留的炭灰清进专用的灰罐里——这些灰留着肥田最好，父亲说的。
父子俩一个喝粥，一个收拾，都不说话。
窗外传来苏九儿大惊小怪的喊声：“清雪姐姐！那棵树苗是不是又长高了！”
然后是凌清雪淡淡的“嗯，长了半寸”。
然后是裁罚的锁链声、律尊揉面的节奏、典藏翻书的窸窣、九瓣妹妹们追逐打闹的笑声。
阿始听着这些声音，唇角不自觉地扬起。
他低头看了一眼腰间的封印盒。
六颗种子安静地脉动着。
饱之种今天醒得早，正轻轻蹭着盒壁——它在等早饭。
阿始从灶台边拿起今早第一炉烤好的红薯，掰成六小块，分别贴在盒壁六个位置。
六道细小的光丝从种子中探出，小心翼翼地卷走薯块。
饱之种吃得最快。
贪婪之种慢条斯理地嚼着，像是在回味。
愤怒之种吃得最急，薯块边缘都被烫出了焦痕——但它全部吃完了，一颗渣都没剩。
阿始看着它们，笑意又深了一分。
陆泽下楼时，看到的就是这个画面。
阿始蹲在灶台边，封印盒搁在膝头，六颗种子各自抱着小块红薯。少年垂着眼睫，神情专注又温柔，像在照顾六只抢食的雏鸟。
陆泽没有打扰他。
他走到莲塘边，凌清雪和苏九儿正并肩站在那株桃树苗前。
“长势不错。”他站到凌清雪身侧。
“墨文前辈说地力不够肥，还要养三年。”苏九儿难得没往两人中间挤，只是尾巴轻轻卷住了陆泽的手腕，“三年……那时候第七颗种子该回来了吧？”
陆泽没有回答。
凌清雪也没有。
苏九儿等了三息，没等到回应，也不追问。
她只是把尾巴又缠紧了一点。
春风从莲塘那边吹来，带着尚未化尽的晨露。
树苗的叶片轻轻摇曳。
“三年很快的。”苏九儿说。
她的语气很轻，像是在说服自己。
陆泽反手握住她的尾巴尖。
“嗯。”他说，“很快。”
早饭过后，陆泽被理烟的令牌叫去了万法源头。
临行前，他在竹楼门口站了一息。
“清雪，九儿。”他说，“等我回来，有话跟你们说。”
苏九儿尾巴立刻竖起来：“什么话？现在不能说吗？”
“回来再说。”陆泽顿了顿，“可能要……说久一点。”
他踏入传送门。
苏九儿盯着闭合的光门，尾巴尖不安地晃了晃。
“清雪姐姐。”她小声说，“陆泽该不会要……”
“要什么？”
“要……”苏九儿憋了半天，脸越来越红，“要那个……就是……”
凌清雪看着小狐狸快把自己尾巴绞成麻花的模样，难得主动接了话：
“要表明心意？”
苏九儿“唰”地抬头。
“你怎么知道？！”
“猜的。”凌清雪移开视线，耳根微红，“他这几天看我们的眼神……和以前不一样。”
苏九儿张了张嘴，半晌才憋出一句：
“那、那我们怎么办？”
凌清雪沉默片刻。
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