苏晓紧跟其后，脚下踩过粘稠的血肉和破碎的肢体。就在她经过一具被生物组织半包裹的研究员尸骸时，那尸骸空洞的眼窝中，似乎有什么东西微弱地闪烁了一下。
紧接着，一个极其微弱、断断续续的精神碎片，如同风中残烛，飘入了她的脑海：
“……熔炉……过载……‘摇篮’是骗局……意识……被吞噬……‘祂’要醒了……L……钥匙……”
精神碎片戛然而止。
苏晓猛地回头，那具尸骸已然彻底被涌上的生物组织吞没。
L！钥匙！又是他！
【岔路抉择与熔炉低吼】
小队拼死冲杀，终于冲出了那个可怕的血肉枢纽，进入了一条相对“干净”一些的、似乎是主输送管道的区域。身后的怪物似乎被某种界限限制，没有追出来，只是在枢纽入口处发出不甘的嘶吼。
众人得以短暂喘息，处理伤口，补充能量。每个人的脸色都异常难看，刚才的经历如同噩梦。
“刚才……我好像接收到了一点精神残留。”苏晓将她听到的碎片信息分享了出来。
“L是钥匙？”雷刃眉头紧锁，“这与我们之前的推断吻合。他带走了‘卵形装置’，那东西很可能与启动或控制‘生命熔炉’有关。”
“意识被吞噬……‘祂’要醒了……” “猎犬”重复着这个词，脸色发白，“这个‘祂’，难道就是‘收藏家’？或者说，是维兰德试图唤醒的……某个更古老、更可怕的存在？”
就在这时，管道前方出现了岔路。一条继续向下，深邃漆黑，散发着更浓郁的混沌与腐败气息；另一条则相对平缓，似乎通向某个辅助功能区。
而苏晓手中的胸针，那滚烫的牵引感，明确地指向了继续向下的那条路。
同时，一股低沉、浑厚、仿佛来自地心深处的搏动声，开始隐隐约约地透过金属管道传来。
咚……咚……咚……
这搏动带着一种奇异的韵律，每一下都仿佛敲击在人的心脏上，让人产生一种莫名的烦躁与悸动。管道壁上的灰尘簌簌落下。
“是‘生命熔炉’……”苏晓轻声道，她能感觉到，那股庞大的、混乱的能量源就在下方不远了。顾衍也在那里。
然而，就在他们准备走向下的岔路时，平缓的那条通道深处，突然传来了一阵急促的、虚弱的……人类奔跑声和喘息声！
一个穿着破烂维兰德研究服、满脸惊恐和血污的男人连滚带爬地从那条通道里冲了出来，看到雷刃等人，如同看到了救星，嘶声喊道：
“别下去！不能去熔炉！他们……他们把‘执戒者’的‘核心’……投进去了！熔炉……失控了！所有一切……都要被……‘归一’了！”
他话音刚落，下方那低沉的搏动声陡然加剧！变成了如同狂暴心跳般的轰鸣！
咚！咚！咚！
整个管道开始剧烈震动！仿佛有什么东西，正在下方苏醒，即将破壳而出！
（第十二章第六节 完）
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