不知过了多久，直到双腿麻木得失去知觉，直到夕阳的余晖将窗格染成凄艳的金红，芊娘才极其缓慢地、一点点地转动了一下僵硬的脖颈。目光缓缓聚焦，落在了自己微微颤抖、指甲缝里还带着些许门槛边尘土的手指上。
她轻轻地、几不可闻地叹了口气。那叹息里，有认命，有疲惫，也有一种被命运反复捶打后近乎麻木的坚韧。
日子，总还是要过的。画坊，也总还是要开的。
只是有些心思，有些念想，必须彻底掐灭了。
她尝试着动了动手指，又过了片刻，才用尽全身力气，扶着冰冷的门框，一点一点，极其艰难地，将自己从那片浸透了绝望与回忆的地面上，撑了起来。
夜幕低垂，大将军府内灯火通明。嬴娡与赵乾在外奔波一日，刚回到府中，尚未更衣歇息，便被嬴芷院中的亲卫径直请到了书房。
书房内只点了一盏青铜雁鱼灯，光线不算明亮，却将嬴芷那张笼罩着寒霜的脸映照得格外清晰冷厉。她端坐在宽大的紫檀木书案后，并未处理公务，显然已等候多时。见他们进来，甚至没让他们落座，冰冷的目光便如利箭般射了过来。
“跪下。”
两个字，带着久居上位、不容置疑的威严，在寂静的书房中砸落。
嬴娡眉头一蹙，下意识地挺直了脊背，眼中闪过不服。赵乾却已抢先一步，沉默地撩起衣摆，屈膝跪了下去，动作干脆利落，背脊依旧挺直。见他如此，嬴娡咬了咬唇，终究也跟着跪了下来，只是脸上依旧带着倔强。
嬴芷的目光在他们身上冷冷扫过，尤其在嬴娡那身仿佛什么都没发生过的“东家”行头上停顿一瞬，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“出息了，”她开口，声音不高，却字字带着沉甸甸的怒火与失望，“一个是我亲妹妹，一个是入赘的妹夫，行事竟如此不知轻重，不顾局面！”
她的视线先钉在嬴娡身上：“嬴娡，你以为你那些银钱能买通一切？你以为你‘天下义商’的名头，就能在王都随心所欲，连我嬴芷的恩人都可以随意折辱、戏耍完了再用钱打发？” 她猛地一拍书案，震得笔架上的毛笔都颤了颤，“芊娘于我，有早年相助之恩！这份情，我嬴芷记着！即便抛开这层私谊，你们也不该如此对她！”
嬴芷站起身，走到两人面前，居高临下，语气愈发严厉：“你们以为她如今画坊经营不善，便是可以随意拿捏的软柿子？你们知不知道，她芊娘能在王都书画行当里立住脚，甚至一度风光无两，凭的是什么？她手里经过的、她结交过的，何止是我嬴芷一个？多少王公贵胄、文坛耆宿，府中都曾悬挂过她漱玉轩流出的画作！她认识的人，她积攒下的人情与眼线，是你们用那点黄白之物就能轻易估量的吗？！”
她盯着嬴娡，眼神锐利如刀：“你自以为精明，用银钱‘买断’一个画师，自以为甩脱了麻烦，可曾想过，你折辱的，不仅是那个画师，更是他背后的芊娘，是芊娘这些年苦心经营维持的那点体面与人脉！你让那些曾与漱玉轩有旧、或许还念着几分旧情的人怎么看？怎么看我们嬴家？仗势欺人？过河拆桥？！”
嬴娡的脸色微微发白，嘴唇动了动，想辩解那不过是“赏赐”，并非折辱，可迎上嬴芷那双洞悉一切、怒火中烧的眼睛，话便堵在了喉咙里。赵乾则始终低垂着眼帘，面沉如水，只是放在膝上的手，几不可察地收紧了些。
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