第二天一早，我带着秦淮茹去了食堂。
刚进门，正在切菜的刘岚就抬眼看了过来，看见秦淮茹跟在我身后，手里的菜刀顿了一下，眼神里闪过一丝诧异，随即又恢复了平静，只是手上的力道重了些，案板被切得“咚咚”响。
秦淮茹倒是会来事，主动走到刘岚身边，脸上堆着笑说：“刘师傅，以后我就跟着您学了，您多指点。”
她这话说得客气，可刘岚却没给好脸色，手里的菜刀没停，冷冷地说：“食堂可不是轻松地方，想学就得能吃苦。”
我看在眼里，心里明白刘岚这是心里不痛快。
果然，没过两天，就有食堂的师傅跟我嚼舌根，说刘岚跟李怀德断了关系，李怀德给了她一笔不少的钱，说是“补偿”，其实就是堵她的嘴。
刘岚嘴上没说什么，可那几天脸上总没笑模样，谁跟她说话都爱搭不理的。
秦淮茹还想跟我拉关系，平时没事就往我跟前凑，问我食堂的活儿怎么干，有时还会带个自家蒸的窝头给我。
我心里清楚她的心思，无非是想让我多关照她，可我哪能掺和这些事，每次都找借口躲开，要么说忙着看火，要么说要去采购，半点情面都没给她留。
没过几天，我就把秦淮茹安排到了刘岚手下当学徒。
刘岚一听这安排，脸上终于有了点笑意，拍着胸脯跟我说：“何师傅你放心，我保证把她教好！”
我知道刘岚心里有气，也没拦着，只说了句“别太过分”，就转身去忙自己的事了。
接下来的日子，秦淮茹可算是尝够了食堂的苦。
刘岚每天天不亮就叫她早点起来，提前入厂，先是让她洗一大盆青菜，冬天的水冰得刺骨，秦淮茹的手没几天就冻得通红，裂开了口子。
洗完菜还不算，还要削几十斤土豆，刘岚特意挑了些表皮坑坑洼洼的土豆，让她一个个仔细削干净，稍微削得慢了点，就会被刘岚当着众人的面说：“这点活儿都干不好，还想在食堂待着？”
有一次，秦淮茹削土豆时不小心削到了手，鲜血一下子就流了出来，她疼得眼圈发红，想找刘岚要块纱布，刘岚却头也没抬，说：“这点小伤算什么，食堂师傅谁没受过伤？赶紧擦干净接着干，别耽误了中午开饭。”
秦淮茹没办法，只能用随身带的手帕裹了裹，咬着牙继续削土豆。
我看在眼里，心里也有点不是滋味。
可转念一想，这也是她自己选的路，当初为了生计投靠李怀德，就该想到会有这样的日子。
刘岚心里有气，拿她出出气，也算是让她明白，这世上没有不劳而获的便宜，就算靠着李怀德进了食堂，也得凭自己的力气吃饭，不是靠脸蛋就能轻松混过去的。
这天晚上下班，我路过食堂的后门，看见秦淮茹一个人蹲在地上，手里攥着那块带血的手帕，肩膀一抽一抽的，显然是在哭。
我没上前，只是站在远处看了一会儿，然后转身走了。
这四合院里的人，谁不是在苦日子里熬着？
秦淮茹有她的难处，刘岚有她的委屈，我能做的，也只是守住自己的本分，不掺和这些是非罢了。
夜风卷着槐树叶吹过，带着点凉意。
我推着自行车走在回家的路上，心里想着食堂里的那些事，只觉得这日子就像食堂里的大锅菜，里面什么滋味都有，甜的、咸的、苦的，混在一起，才是最真实的生活。
秋老虎赖在京城上空不肯走，连带着中院那棵老槐树的叶子都打了蔫，蝉鸣声也透着股有气无力的倦意。
我揣着两盒水果糖，领着许招娣往院外走，她今天穿了件新做的月白色碎花衬衫，是我托二伯家的闺女在布店挑的细棉布，领口整整齐齐地缝着两道浅蓝边，衬得她原本有些蜡黄的脸都亮堂了不少。
“待会儿见了大茂，别拘束，叫哥就行。”
我侧头看她，发现她正偷偷用手指捋着衣角，头发却梳得一丝不苟，用一根乌木簪子绾在脑后，露出了光洁的额头。
这才短短一个多月，她像是换了个人似的——以前总缩着肩膀，说话时眼神躲躲闪闪，现在腰杆挺得笔直，连走路的步子都稳了，再也不是那个被许家人随手丢在小院里、连口热饭都吃不上的缩头小妹。
“我知道了，柱子哥。”
她声音清亮，还带着点雀跃，伸手帮我正了正衣襟。
“咱们快走吧，别让我哥等急了。”
蔡全无的小酒馆开在胡同口，门脸不大，门口挂着块褪了色的蓝布幌子，上面用墨汁写着“老酒”两个字。
刚走到门口，就听见许大茂的大嗓门：“全无叔，再给我添上一盅！今儿个我高兴！”
掀开门帘进去，一股混合着酒香和卤味的热气扑面而来。
许大茂正坐在靠里的桌子旁，穿着件崭新的灰色中山装，头发梳得油光水滑，秦京茹坐在他旁边，穿着件红底碎花的褂子，手里攥着块手帕，脸上带着点局促的笑意。
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