炼器工坊和丹药坊照常运转，但一些核心机密要隐藏起来。
护卫队加强训练，展示出良好的精神面貌。
三天后，陈雨柔如约而至。
她不是一个人来的，还带了两个侍女和四个护卫。船不大，但很精致，显然是专门准备的。
高德水亲自到码头迎接。
“高岛主，叨扰了。”陈雨柔下船，拱手道。
“陈小姐客气了，欢迎之至。”高德水笑道。
他带着陈雨柔在岛上参观。从码头到居住区，从灵田到产业区，一路介绍。
陈雨柔看得很仔细，不时提出问题。
“这些灵田都是新开垦的？”
“对，用了特殊方法，淡化海水，改良土壤。”
“这些法器和丹药都是岛上自己产的？”
“大部分是，还有一些是从外面采购的。”
“护卫队训练有素，看来高岛主在军事上也很用心。”
“乱世之中，武力是根本。”
参观了一圈，陈雨柔眼中露出赞赏之色：“高岛主果然有能力，短短时间就把这里建设得这么好。难怪王家眼红，沧澜岛关注。”
高德水心中一动：“陈小姐也知道沧澜岛的事？”
“略有耳闻。”陈雨柔说，“蓝枫最近动作频频，好像在找什么东西。高岛主可要小心，沧澜岛势大，不好得罪。”
这是在提醒他。高德水心中感激：“多谢陈小姐提醒，我会注意的。”
中午，高德水设宴款待陈雨柔。菜肴都是岛上的特产：清蒸蒲扇鱼、碧波稻米饭、海鲜汤...虽然不算奢华，但很新鲜。
席间，陈雨柔提到了正事。
“高岛主，我这次来，除了参观，还有一件事想跟你商量。”
“请说。”
“陈家想与九曲珊瑚礁建立正式的贸易关系。”陈雨柔说，“我们提供保护，你们提供货物。具体条款可以商量，但前提是独家。”
独家？高德水皱眉。这意味着九曲珊瑚礁的产出只能卖给陈家，不能卖给其他势力。
“陈小姐，这个条件恐怕...”
“高岛主别急，听我说完。”陈雨柔打断他，“陈家不会亏待你。价格比市场价高两成，而且每年提供价值一千灵石的丹药、法器等物资。更重要的是，陈家会公开宣布，九曲珊瑚礁受陈家保护，任何势力不得侵犯。”
条件很诱人，但限制也大。
高德水沉吟良久，缓缓道：“陈小姐的好意我心领了，但独家合作不太现实。九曲珊瑚礁现在需要的是多交朋友，而不是把所有鸡蛋放在一个篮子里。”
他顿了顿，继续说：“不过，我们可以优先合作。九曲珊瑚礁的产出，优先供应陈家。价格按市场价，但陈家可以享受优先购买权。如何？”
这是折中方案，既给了陈家面子，又给自己留了余地。
陈雨柔想了想，点头：“可以。不过我要加一条：如果王家对九曲珊瑚礁动手，陈家必须出兵相助。相应的，如果陈家需要帮助，九曲珊瑚礁也要出力。”
“成交。”高德水举杯。
两人碰杯，达成协议。
下午，陈雨柔告辞离开。
送走她后，高德明凑过来：“德水哥，这个协议对咱们有利啊。有了陈家这个盟友，王家就不敢轻举妄动了。”
“有利也有弊。”高德水说，“咱们现在算是绑在陈家的战车上了。以后陈家要是与其他势力冲突，咱们也得卷进去。”
“那也比单打独斗强。”高德明说。
高德水点头。确实，在现在的形势下，有盟友总比没有好。
他望着远去的船影，心中思量。
陈雨柔这次来，不只是为了贸易协议，更是为了考察九曲珊瑚礁的真实情况。从她的反应看，对这里很满意。
也许，联姻的事可以认真考虑一下。
不过现在不是想这个的时候。月牙湾的秘密还没查清，沧澜岛的威胁还在，王家虎视眈眈...
“路还长啊。”他喃喃自语。
但不管多长的路，他都会走下去。
九曲珊瑚礁，一定会在这片海域，闯出一片天地。
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