有一种浩瀚比大海还壮观，那就是塔克拉玛干，囊括了生与死、甜蜜与悲凄。
这里有风沙吹蚀的汉家长城和戍堡，也有生机盎然的绿州和来去如风的野骆驼。
董卖嘴的送俘小队离开洛浦军站第三天，来到一个山谷入口。
他们是后半夜启程，此时天色已破晓，眼前山脉显得轮廓分明，突出的岩石、凹陷的罅隙，都看得很清楚。
如果不想耗费更长的时间绕行，只能翻越这条险道。
山路蜿蜒崎岖，民夫队伍如巨龙盘旋于山岭之间，行行重行行，突然间，与冰川走廊北面垂直相接的悬崖那边，传来一声震耳欲聋的巨响，回音在深谷中久久不散。
前面的民夫队伍起了一阵躁动，原地停下等消息，人们怀疑可能是山壁之上的厚冰层脱落了，据说本地暑少寒多，若是再过两个月，走这条路需要冰凿冰斧不离手。
大伙歇了半支烟的工夫，前面传来消息，原来是一匹驮马跌入山谷了。
这种事每天都会发生，也没人放在心上，听到平安哨声吹响，塞满山路的队伍依次起行。
“都特么小心看管牲口，若是连娘们的手都没摸过就鸡儿朝天，太亏！”
看到谷底那个摔成一滩肉泥的驮马，带队百户董卖嘴扯开喉咙，污言秽语吼了手下一通。
登上山脊，目之所及，北方是茫茫沙海，西边是一串绿洲，脚下峰岭就像海岸伸向大海的岬角。
出山已是下午时分，普拉提斜挎步枪，爬上高高的驼背，一望无际的绿州美景尽收眼底。
几条大小河流从南方山脉出来，深入北边的沙漠，有一座军营扎在河边的胡杨树林，不知是谁在葡萄园里弹着忧伤的冬不拉。
野骆驼一般不会靠近人们生活的绿洲，葱郁的枣椰园下游，却有一小群野骆驼在水边嬉戏反刍，时不时观望军营进出的人马。
路过齐尔拉时，军站的人告诉送俘小队，上面下了布告，不准军民猎杀野生动物，可能就是这个缘故，野骆驼才会如此胆大。
这些家伙天生好奇，因此常被人猎杀，他私下里送给董百户一双野驼掌做的鞋子，上面保留着驼趾、肉蹼，冬天穿着贼暖和。
临近河流，送俘小队兴奋起来，催促坐骑，不管不顾的往河里跳，清凉的甘甜水入喉，难以忍受的炎热和疲劳为之消散一空。
宏伟的和阗城便耸立在这片绿州上，远远望去，城中四座高耸的宣礼塔直插云天，琉璃映日生辉，璀璨夺目。
通往城池的行道树尽头是高大城墙，城门倒塌，变成一个丑陋缺口。
树荫下有一排简陋的棚子，坐着一群打赤膊的肮脏守门卒。
“普拉提去，不学着说官话咋行？”
董卖嘴歪歪下巴，普拉提接过亲兵递来的公文，去棚下交涉。
桌边一个小头目让手下去核实人数，拿着公文跑出棚子，手脚并用爬上倾塌的城墙。
“赵头儿，公文上的印章一个不差，二十三个士卒，半路病倒一个，留在齐尔拉军站，押有六个贼囚，带队的是马将军手下。”
一个搬运碎石的赤膊汉子擦擦汗，接过公文瞅一眼，手搭凉棚望过去——
那些士卒都是破衣烂衫，叫花子似的，四个重囚躺在路边，手脚戴着铁镣，半死不活。
“行李也要检查，战俘啥来头？”
小头目称是笑道：
“他们不说，八成是埃米尔，有个家伙无法走路，让咱们弄几辆车子。”
等候车子的同时，董卖嘴安排人手把牲口送去军站，其余人就地休整，随后押车入城。
普拉提跟在车后，肩头刺刀在烈日下闪着刺目光芒，他眯着眼打量这座犹如天国的城市。
三年前，他跟随大族长阿克塔奇来过和阗，如今再来，仍然为它的雄伟和壮丽惊叹不已。
街边凉棚下的商贩在卖力吆喝，摊子上摆着各式各样的货物，水果、香料、地毯、壁毡、鞋帽、玉石、瓷器、兵器，令人目不暇接。
四周人声喧嚣嘈杂，鞑靼人、吐蕃人、粟特人、波斯人、印度人，各色杂胡俱全，有的衣衫褴褛沿街乞讨，有的奴仆打伞优哉游哉。
路边的房子多是两层楼高的旅馆、商铺、酒店，为来往的行商旅客提供方便，家家户户设阳台、辟地下室，屋外种着遮荫的树木。
室内的天花板垂吊着风扇，有童仆来回拉动牵引风扇的绳子，为客人送风，衣着清凉的胡姬或陪酒或歌舞，酒肉飘香，煞是热闹。
普拉提几乎不相信自己的眼睛，原以为这里发生大战，不是被摧毁，就是遭受洗掠，孰料繁华一如往昔，一点也不像经历过战火。
押送俘虏的队伍穿过市集，行经一座座伯克老爷的府邸，与一支送葬队伍在广场不期而遇。
在送殡队伍前开路的，是两面红色旗帜和两条黑色飘带，后面的人手捧大托盘，里面盛放面包、米饭、甜食，上面插着点燃的蜡烛。
随后是一群悲伤哀恸的男子，嘴里还哭喊着死者的名字，死者好像叫做本拉登。
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