自古兴衰更替，天下之全势必取决于中州，不经营好中州，无以谋天下之长治久安。
正德、嘉靖年间，南倭北虏频繁寇边，社会矛盾加剧，天下动荡不安，朝廷在全国遍设兵备道，官员由按察司副使或佥事担任，督理军卫，操练民兵，以应对日益严重的内忧外患。
中州兵备共有五道，其中，分巡河北兼兵备道衙门设在怀庆，辖三府、一州、一十八县、二卫、二守御千户所、六巡检司。
“钦差老爷，此乃黄河凤尾赤鳞鱼，刺少，绝无腥味儿，陆放翁食之叹息曰：心已忘斯世，老爷你尝尝这个，金钱豹里脊爆炒，滑嫩鲜美，这是猴头菇炖雉鸡，哦、这是南阳府梅鹿，甚是鲜香肥美，填精益髓······”
怀庆府署后邸花厅里，知府连奕名热情不失恭敬地介绍着席上佳肴，见张御史满嘴流油，一迭声叫好，使眼色示意旁边丫环倒酒。
“美味难得，老焦你客气啥，快尝尝这个菜。”
张昊听说中间那个砂砵里炖着太行山熊掌，也不知道是熊大还是熊二的零件，当即下筷子，反正都是我大明的害虫，可劲吃就对了。
旁边伺候的几个丫环发觉这个小老爷毫无吃相，勾头努力憋住不笑。
张昊夹一片仙人余良黄精咂摸味道，问道：
“太行山的猎物也罢，这淅川天鹅、南阳梅鹿，远在豫南，连知府，你下的本钱不小啊。”
“老爷误会了，均州武当历年进贡，都有商队随同，这些行商会走怀庆驿道，前往晋北，又赶上秋粮入漕北上，本地因此南北百货辐辏。”
张昊颔首，时下田赋征收是两税法，夏税的交纳时间无过八月，秋粮的交纳时间是不超过次年二月，农闲时节，弄些飞禽走兽确实不难。
“这一路过来，百姓都说税粮沉重，还说怀庆一亩之地，足当各府三四亩之税，我就纳闷了，如此这般，百姓是咋活下来的？”
连奕名愁云锁眉，挥退丫环，叹息道：
“老爷，北三府赋役重是实情，豫省各地计亩办法不一，亩有大亩、小亩之别，怀庆是小亩，土地以二百四十步为亩。
别处有以三百六十步为亩，还有以七百二十步为亩者，再就是步也不同，本地以五尺为步，别处以六、七、八尺为步。”
张昊估算一下，如果怀庆府按五尺为步，二百四十步为一亩的话，每亩面积为六千平方尺。
其它府县若是七尺为步，四百八十步为一亩，则每亩面积为两万多平方尺，是怀庆府三倍。
单从亩均税粮上来看，怀庆每亩承担的税粮，确如百姓所说，要比其它各府多出三倍左右。
“百姓叫苦，官府照收不误，究竟是何原因？”
“下官不敢有瞒，赋重是为了填补徭役窟窿，而且怀庆官田数量极少，故其田赋征额，远少于民田，根本无法分担百姓压力。
另有水旱之类的天灾，也会引发税粮征收减少，总之本地夏秋多征的麦米、丝麻、药枣、马草诸税，都是为了填补徭役缺口。”
连知府说着便唉声叹气，苦叽叽道：
“百姓差役太重了，有驿传、弓兵、渡夫、河夫、匠作、库子、斋郎、马夫、门子、戍边民兵、官庙祠祭、王府夫役、京操柴薪皂隶、修料场仓库科场、岁贡药材山珍······”
“听你这一说，徭役的事我还真得管一管，老焦，随后把相关账册拿来我看，连知府，派人去怀庆卫，让那边把屯田册送察院。”
张昊吩咐罢，专心品尝满桌的山珍佳肴。
这、不走啦？你不是说去彰德府办谋逆大案么！连知府惊疑不定，脸上却不敢流露出分毫，还得打起十二分精神，陪吃陪喝陪聊。
张昊填了一肚子飞禽走兽，打个饱嗝，一句客气话都欠奉，拍屁股就走。
察院分司离府衙不远，其实就是河北兵备道衙门，不过兵备副使邹守愚此刻在彰德。
那里是赵王封地，连知府说，赵藩辅国将军朱佑椋，纠集无赖恶棍，在太行山关口私设榷场，做不法勾当，形同山大王，若非洛阳伊王出事，大概邹守愚依旧不敢对这个辅国将军下手。
华灯初上，老焦带着一个挑担的隶役、两个挽包裹的俏丫环回来，打发走隶役，让儿子挑着箱笼去后面书房，进屋笑道：
“连知府搬起石头砸自己脚，又摸不着老爷脾气，被吓坏了，真的不去彰德府？”
张昊仰躺在竹椅里，两腿翘在书案上，歪头瞄一眼院中二女。
“连奕名这么热情，我怎么舍得走，有邹守愚在彰德就行了，赵王翻不了天。”
怀庆府治在河内县，也是老李家乡，过来时候，他专门拐去传说中的千载寺住了两天，受益良多，还听说了一些关于赵王府的民间传闻。
赵藩这几年王位更迭频繁，六代赵王得知其子和王妃乱伦，气死了，随后七代八代王爷宝座没暖热就挂掉，眼下是第九代，正忙着请封。
伊王、周王接连倒台，估计这位赵王九代目怕不要吓死，他的本意是收缴势豪侵田，从怀庆下手其实也一样，当然，前提是九代目识相。
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