雨声停了。
蒋芳放下笔，看着纸上那团墨渍渐渐晕开。窗外的天色已经泛白，昨夜那场雨洗净了宫墙上的尘埃，空气里弥漫着泥土和青草混合的清新气息。远处传来宫人洒扫庭院的沙沙声，还有早起的鸟儿在檐下啁啾。
她一夜未眠。
不是因为疲惫——京西水渠贯通带来的政治胜利，让她精神亢奋。也不是因为忧虑——王崇、李德那些人的密会，在她意料之中。真正让她辗转反侧的，是赵虎临走前那句话。
“明日午后，朕在御花园等他们。”
她说的。
现在，午后将至。
蒋芳换了一身常服——不是龙袍，也不是朝服，而是一袭月白色的广袖长裙，只在腰间系一条浅青色的丝绦。头发简单挽起，插一支白玉簪。镜中的女子眉眼沉静，看不出昨夜听雨时的复杂心绪。
“陛下，萧公子已经到了。”宫女在门外轻声禀报。
“请他在听雨亭稍候。”
“是。”
蒋芳又站了一会儿，才推门出去。午后的阳光透过云层洒下来，在青石路上投下斑驳的光影。御花园里百花盛开，芍药、牡丹、月季争奇斗艳，空气里浮动着甜腻的花香。远处传来潺潺的水声——那是引活水入宫的溪流，正从假山石间蜿蜒流过。
听雨亭建在一处小丘上，四周种满了翠竹。风吹过时，竹叶沙沙作响，像又一场细雨。
萧逸站在亭中。
他今天穿了一身靛蓝色的长衫，腰间悬着一块羊脂玉佩。没有佩剑，也没有带随从，就那么独自一人站在亭边，望着远处起伏的宫墙。听到脚步声，他转过身来。
“草民萧逸，见过陛下。”他躬身行礼，姿态从容，声音温和。
“免礼。”蒋芳走进亭中，在石凳上坐下，“坐吧。”
萧逸在她对面坐下。宫女奉上茶，是今年的明前龙井，茶汤清澈，香气清雅。蒋芳端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，却没有喝。
“萧公子今日求见，所为何事？”她问，语气平静。
萧逸看着她，眼神里有一种复杂的情绪——欣赏，倾慕，还有一丝难以言说的温柔。他没有立刻回答，而是端起茶杯，抿了一口，才缓缓开口。
“陛下可还记得，我们第一次见面？”
蒋芳点头：“在边陲小城，你替我解了商队的围。”
“那时陛下还不是陛下，”萧逸微笑，“只是一个带着几个随从，想要在小城立足的女子。可我就觉得，你不一样。”
风吹过竹林，竹叶的沙沙声更响了。阳光透过竹叶的缝隙洒下来，在石桌上投下细碎的光斑。茶香混着竹叶的清香，在亭中弥漫。
“哪里不一样？”蒋芳问。
“眼神。”萧逸说，“你的眼神里有光。不是那种闺阁女子对未来的憧憬，也不是江湖人争强好胜的锐气，而是一种……笃定。好像你早就知道，自己会走到今天这一步。”
蒋芳没有否认。
她确实知道。从穿越到这个世界的第一天起，她就知道，自己不可能像普通女子那样，嫁人生子，相夫教子。这个乱世给了她机会，也给了她责任。
“后来，我看着你一步步走到今天。”萧逸继续说，声音很轻，像在讲述一个珍藏已久的故事，“看着你整合小城势力，看着你对抗山贼，看着你与商会周旋，看着你在朝堂上站稳脚跟，看着你推行新政，看着你修成京西水渠。”
他顿了顿，目光落在蒋芳脸上：“每一次，我都觉得，你比我想象的还要了不起。”
“萧公子过誉了。”蒋芳说。
“不是过誉。”萧逸摇头，“是真心话。”
他放下茶杯，身体微微前倾。这个动作让他离蒋芳更近了一些，蒋芳能闻到他身上淡淡的檀香味——那是他惯用的熏香，清雅，沉静，像他这个人。
“陛下，”萧逸的声音更轻了，却字字清晰，“我知道，以我的身份，说这些话或许僭越。但有些话，如果今天不说，我怕以后再也没有机会。”
蒋芳的手指微微收紧。
“你说。”
萧逸深吸一口气：“萧逸不才，出身江湖，无显赫家世，无滔天权势。但我有一颗心，这颗心里装着的，从始至终，只有一个人。”
他看着她，眼神清澈而坚定：“我倾慕陛下，不是因为你是一国之君，不是因为你手握权柄。我倾慕的，是那个在小城里运筹帷幄的你，是那个在朝堂上舌战群臣的你，是那个为了百姓福祉不惜与整个旧势力对抗的你。”
竹叶的沙沙声停了。风也停了。亭子里忽然变得很静，静得能听见远处溪流的水声，能听见自己的心跳。
“萧逸愿以毕生所学，辅佐陛下治国理政。”萧逸一字一句地说，“愿做陛下最坚定的支持者，最可靠的伙伴，最……”
他停顿了一下，声音里多了一丝不易察觉的颤抖：“最知心的伴侣。”
最后三个字说得很轻，却像重锤一样敲在蒋芳心上。
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