蒋芳放下笔，最后一个句点落在纸上，墨迹慢慢干透。窗外天色已暗，宫女悄悄进来点上灯。烛光摇曳，将她的影子投在墙上，拉得很长。她把写好的《劝学新篇》从头到尾读了一遍，字字句句，都是她这些年的思考，都是她对这个世界最深的期待。明天，这篇文章就会通过邸报传遍京城，传向各州各县。会有人骂，会有人反对，会有人说她疯了。但也会有人看，有人想，有人心里那点被压抑已久的火苗，会被这些字点燃。她吹灭蜡烛，御书房陷入黑暗。但黑暗中，她仿佛已经看到光——那些即将走进女子书院的女孩们眼中的光。
***
三日后，《劝学新篇》刊行。
京城最大的“文渊阁”书坊前，天刚蒙蒙亮，掌柜就指挥伙计将新印制的单行本摆上柜台。纸是普通的竹纸，墨是寻常的松烟墨，但封面上那四个字却像有千斤重——《劝学新篇》，落款是“蒋芳”。
“快些！快些！”掌柜搓着手，看着门外已经排起的长队，声音里带着兴奋和紧张。
队伍里有穿长衫的书生，有戴方巾的士子，也有衣着朴素的平民。他们的表情各异——有的眉头紧锁，有的满脸好奇，有的则是一副“我倒要看看这女人能写出什么”的轻蔑。
“给我一本！”
“我也要！”
“快，钱在这儿！”
铜钱叮当作响，一本本书被递出去。拿到书的人迫不及待地翻开，有人站在街边就读起来，有人匆匆往茶楼走，有人则转身就往国子监方向跑。
不到一个时辰，第一批五百本售罄。
“加印！快加印！”掌柜对着后院喊，声音都变了调。
***
与此同时，国子监明伦堂内，气氛凝重得像要结冰。
周老夫子坐在主位，面前摊开一本《劝学新篇》。他已经读了整整三遍，每读一遍，脸色就阴沉一分。堂下坐着二十几位清流官员，每个人都捧着同样的书，空气里只有翻页的沙沙声和偶尔压抑的咳嗽声。
“诸位都看完了？”周老夫子终于开口，声音干涩。
“看完了。”刘老儒放下书，手指在颤抖，“通篇……通篇都是歪理邪说！什么‘道非一端，业非一途’，什么‘女子亦人，亦有心智’——这、这是要把圣学置于何地？”
“更可气的是这一句。”一名年轻御史指着书页，“‘苟利于国，何必拘于古？苟便于民，何必泥于礼？’——听听！听听！这是公然鼓吹背弃古训，蔑视礼法！”
“还有这里。”另一名官员站起来，“她说算学能治河，格物能造器，这些是‘治国之器’——荒唐！治国靠的是仁政，是德治，是圣贤经义！什么时候轮到匠人之术了？”
堂内的声音越来越大，像一群被激怒的蜂群。但周老夫子注意到，有几个人一直沉默着。
方文远，翰林院编修，三十出头，是清流里少有的年轻才俊。他低着头，手指轻轻摩挲着书页边缘，眼神专注地看着那些字，眉头微蹙，却不是在愤怒，而是在思考。
陈启明，户部主事，同样年轻，此刻正盯着书中关于算学治河的那一段，嘴唇无声地动着，像是在计算什么。
周老夫子的心沉了下去。
分化，已经开始了。
***
五日后，皇宫御书房。
蒋芳看着手中的奏报，嘴角浮起一丝笑意。奏报是萧逸送来的，详细记录了《劝学新篇》刊行后各方的反应。
“国子监内争论激烈，周老夫子等人依旧坚决反对，但年轻官员中已有分化迹象。方文远、陈启明等七人私下表示，对算学、格物入科‘可以理解’。至于女子入学……”萧逸顿了顿，“反对声依旧很大，但民间……出现了一些不同的声音。”
“什么声音？”
“京城西市‘锦绣坊’的老板娘王氏，公开说‘女子若会算账，何至于被掌柜糊弄’；城南‘济生堂’的坐堂女医林氏，说‘女子学医，能救更多妇人孩童’；还有几位刺绣大家、茶艺师傅，都在私下议论，说若是女子真能入学，她们愿意把技艺传下去。”
蒋芳放下奏报，走到窗前。窗外是秋日的御花园，桂花开了，香气随风飘进来，甜得有些腻人。
“够了。”她说。
“什么够了？”
“这些声音，够了。”蒋芳转过身，眼神明亮，“有反对的，有观望的，有私下支持的——这就够了。改革从来不是要说服所有人，而是要找到那些愿意改变的人，给他们一个机会。”
她走回案前，铺开一张空白诏书。
“传旨。”
萧逸立刻准备好笔墨。
“第一，在京城选址，筹建第一所官办女子书院，定名‘明理女子书院’。选址要清净，但不要偏僻；建筑要简朴，但不可简陋。工期三个月，明年开春必须完工。”
笔尖在纸上滑动，发出沙沙的声响。
“第二，任命苏瑶兼任书院山长，全权负责书院筹建、教习招募、学生招收等一切事宜。赐她‘五品诰命’衔，以便行事。”
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