姜秣醒来时，窗外天光正亮。她起身略作梳洗，换上一身便于行动的衣衫，将长发束成利落的马尾。
付阿九坐在楼下见她下来，随即在桌上轻轻划了两个字：“小心。”
姜秣见到微微点头，在他对面坐下，要了碗清粥并几样小菜。午饭时分，客栈大堂里吃饭的人有些多，坐在姜秣斜前方的，是一桌有两个佩刀的汉子，此刻正低声交谈。
她安静地用着午饭，那两个汉子的对话断断续续飘来。
“近段时日山里不太平，听说前几日又有巡山弟子不见了……”
“嘘，小声点……”
姜秣不动声色地喝完最后一口粥，放下碗筷，对付阿九低声道：“我出去一趟，你留在客栈看有没有异样。”
付阿九颔首，手指在桌上又写：“何时回来？”
“最快日落前，最晚亥时。”
付阿九立刻打手势：“我与你同去。”
“不可，”姜秣摇头，“此地眼下情况不明，你若在受伤，伤势反复反而麻烦。你留在此地也是接应。”
见付阿九看着她沉默抿着唇，姜秣放缓语气，“客栈需有人守着，若有异样，你就随机应变。况且，”她目光落在他仍稍显苍白的脸上，“你尽快好起来，日后方能真正助我。”
付阿九与她目光相对，片刻后终是缓缓点头，他抬手比划道：“万事小心，若遇险，放信号。”
他从怀中取出一枚小巧的竹筒，递给姜秣。这是灵阳剑庄的信号筒，拉开引信，可在高空绽出特定颜色的烟火。
姜秣接过收入袖中，“好。”
吃完饭，她起身离开客栈，寻了个角落变形成一个相貌平平的男子。
姜秣看似随意地逛着，注意力却留心着沿途的店铺、行人，尤其留意那些看似闲散，眼神却格外警惕的江湖客。
她在一家卖山货的摊子前停下，挑拣着几样干蘑菇，寻常问了价钱的问题，渐渐的和摊主聊了起来，“老伯，不知这镇上近来可有什么新鲜事？”
摊主是个五十来岁的老汉，闻言抬头看了她一眼，嘿嘿一笑，“新鲜事倒没有，不过这不太平的事倒有几桩。”
“哦？怎么说？”姜秣好奇问道。
老汉压低了声音，左右看了看，“前阵子，山里不太平，听说有天衍门的几个弟子失踪了，天衍门里查了一阵，也没查出个所以然。对了小伙子，你要是想进山，可得当心些，最好别往偏僻地方去。”
姜秣谢过老汉，买了两包蘑菇，朝镇子西头走去。那边靠近进山林的主路，有一片茶棚酒肆，多是供上下山的行人歇脚，也是消息流传最快的地方。
她选了家人气较旺的茶棚，要了壶粗茶坐下。邻桌坐着几个汉子，正大声谈论着最近的活计。
斜对面一桌，则是三个穿着天衍门服饰的弟子服饰的年轻人，正低头喝着茶。
姜秣静静听着，汉子们的话题很快从工钱转到山里的怪事。
“王老三前个儿往崖风岭附近抓野兔，说听见林子里有奇怪动静，说是有什么黑影，吓得他兔子也不抓了，连滚爬爬跑回来了。”
“崖风岭？那地不是天衍门的地盘不让咱们靠近吗，王老三真是虎啊在那附近折腾？”
“谁知道呢，反正我听说啊，不止崖风岭，飞雁坡那边也不干净，晚上总有黑影晃悠……”
这时，旁边那桌天衍门弟子中，一个年纪稍长的忽然抬头，皱着眉头朝那几个汉子看了一眼，那几人立刻噤声，讪讪地转了话题。
姜秣端起茶杯，抿了一口。照那弟子的反应，这传言看似并非空穴来风，这天衍门莫非出事了？
她付了钱离开茶棚，径直朝着去往崖风岭的方向走去。越往里走，林木越见幽深，她瞧着四下无人，变成一只飞虫继续往前飞。
飞了近半个时辰，前方出现一片陡峭的山壁，姜秣停下脚步环顾四周。山壁上藤蔓枯垂，岩石嶙峋。她目光落在右侧一片看似杂乱无章的藤蔓上，仔细看去，她发现藤蔓后方有道能容下两人的通道。
她犹豫了一瞬，往里飞去。
通道里是一处洞穴，里面空无一物，地面是较为松软的土，地上还有几处凌乱的足迹。
姜秣飞在空中，仔细查看这些模糊的脚印，足迹大小不一，至少属于两人。其中一组足迹步伐间距较大，落脚沉稳，应是成年男子，另一组则似乎被人刻意处理过，但仍能看出一点轮廓。
她顺着足迹走向石洞深处，走了约莫一刻钟，前方传来隐约的水声，空气也变得越发潮湿阴冷。
通道的尽头，是一处地下洞穴，洞穴中央有一潭幽暗的地下水，水面不大。
她一路行，来并未发现有其他人活动的痕迹，便落地变回原形，拿出夜明珠照亮四周，姜秣注意到，靠近水边的地面上，散落着一些东西。
她走近查看，是几块破碎的布料，颜色为浅绿色，边缘有被利刃割裂的痕迹。
姜秣捡起一块布料，指尖捻了捻质地不错，像是某种制式服饰的边角。
她拿着布料望着漆黑的水面，走到水边拿起一块石头往里丢，随后她又拿出一颗夜明珠的光投入水中，只能照亮近岸尺许。她凝神细看，水底似乎沉着什么东西，轮廓模糊。
略一沉吟，姜秣从空间中取出一段粗绳，前端系上大铁钩抛入湖中，不多时铁钩便触到了一个有着重量的实物。
她用力收绳，将那物体拖向岸边。水花轻涌间，一具被浸泡得肿胀发白的尸体浮现出来。
死者身着天衍门弟子服饰，胸前一道贯穿伤极深，伤口边缘已被泡得泛白，不知是生前还是生后所得，此人面容虽肿胀变形，但仍能看出是名年轻男子，从腐烂程度判断，死去应有数日。
姜秣蹙着眉心，仔细检查查看尸体情况，除了胸前的伤口，尸体手臂与后背还有几处较浅划伤。
她在这人腰间内袋摸到一块硬物，是块半掌大的木制身份牌，刻着“外门弟子李衡”字样。最后她将样貌特征牢记于心，随后将身份牌收入怀中。
检查完毕，姜秣未让尸体继续浮沉水中。她拿出一块布垫在地上，把尸体搬出来，在周围以挖出一个坑，将李衡的尸体小心移入，覆土掩埋，又搬来几块碎石虚掩其上。
最后再清理洞穴内外的痕迹，她不再停留，趁着天色已近黄昏，赶前回苍云镇。
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