马车内，变成姜目黎的姜秣正闭目养神，齐立坐在对面，却有些坐立不安。
几次欲言又止后，齐立终于忍不住开口，声音有些发闷，“姜…姜秣姐，我……”
姜秣听见动静，睁开眼看向他，“怎么了？”
齐立低下头，手指无意识地抠着衣角，“就是大山哥他们几个，我之前在码头和他们打交道的时候，觉得他们手艺还行，人也算爽快，怎么那天就……变成那样了？都怪我我看人不准，差点误了事。”他的话语里满是懊恼和自责。
姜秣看着他沮丧的样子，莞尔道：“人本就是多面的，平日里无事时，自然可以爽快义气。一旦牵扯到切身利益，心里的算盘就开始拨动了。他们或许觉得我们急需人手，又是女子主事，便想拿捏一下，多讨些好处，”她掀开车帘，看向窗外流动的街景，“这次也算给你长了经验，不必过于自责。”
齐立仔细听着，紧绷的肩膀稍稍放松了些，认真地点了点头，“嗯！我记住了。”
说话间，马车已缓缓停下，一护卫的在外禀报：“小姐，客商商会到了。”
姜秣一下车，一座气派的四层楼阁映入眼帘，门口人流如织，衣着各异的商贾带着随从进进出出，南腔北调的声音交织在一起，很是热闹。
她转身对直直看着大楼的齐立道：“一会跟好我。”
齐立收回期待，紧张又好奇的目光，他咧嘴笑道：“好！”
今日姜秣穿着一身浅青色绣缠枝纹的对襟衫，发髻上也只簪了一支镀金镶嵌玉石的花簪，腰间悬着一块温润凝白的羊脂玉佩。
姜秣并未急着进门，只带着齐立在门口附近驻足观望。
不到一盏茶的功夫，一个穿着半新不旧的绸衫，留着两撇小胡子的中年男人，笑眯眯地凑过来。
他先是不着痕迹地打量了一下姜秣的衣着和腰间玉佩，才拱手道：“这位姑娘瞧着面生，可是头回来咱们客商商会？是有什么买卖要咨询，还是想入会看看门路？”
姜秣侧身，微微颔首，“确是想打听入会的事宜，不知先生可指点一二？”
那中年人脸上的笑容更深了，“好说，好说。在下姓金，单名一个天字，在这商会里也认得几个人。姑娘若是诚心想入会，这引荐担保的事儿，在下倒可以帮衬帮衬，只是嘛……”他拖长了调子，右手在袖子里比划了一个数字。
姜秣瞥了一眼他袖口隐约的手势，心中了然，她从随身的荷包里取一锭金子，借着袖子的遮掩递了过去，“那便有劳金先生了。”
金天手法娴熟地将金子收好，笑容更加热络，“姑娘爽快人！不知姑娘对入会一事可有了解？”
“略知一二而已。”姜秣颔首应道。
“诶！无碍无碍，等会我细细给姑娘道来。”
进了大门，里面比外面看起来更为宽敞喧嚣。一楼大厅像个巨大的集市，划分着不同的区域，有张贴各路货品行情木牌的布告墙，有办事务的柜台，还有供人临时洽谈的茶座。”
金天引着姜秣避开人流，径直走向一侧的楼梯，“咱们先去二楼办理验资和登记。姑娘只需准备一些证明家资的凭证，并出示市舶司签发的通行凭证即可，验资的管事是我熟人，手续上姑娘尽管放心。”
二楼一间厢房里，坐着一位管事先生模样的老者。金天上前寒暄两句，递了个眼色。
那管事抬眼打量一下姜秣，便垂下眼，“把家资凭证和市舶司的通行凭证给我看看。”
姜秣从袖口拿出几张纸递过去，她只拿了在珠州的一些家业证明。
管事接过通行凭证略看了一眼，便拾起那份家业凭证细读，“青鸣山、岭台山，”他念罢这一行，抬眼打量了姜秣片刻，才又垂下目光继续往下看，“一家与人合开的船厂，一间同样与人合开的脂粉铺子，尚可。”
金天在一旁帮腔，“这位姜姑娘是京城来的，家底殷实，还望先生行个方便。”
管事捋了捋胡须，拿出一份文书盖了个章，连着通行等凭证递还给姜秣，“既如此，便去缴纳会费，立下契书吧。”
“多谢。”姜秣到了声谢，跟着金天来到缴纳会费的地方。
姜秣略作权衡，选择了第二等，每年一百五十两。管事收了银钱，出具了一份契书，上面盖有客商联合商会的朱红大印。
金天见一切顺利，笑容满面的递给姜秣一块令牌，“恭喜姜姑娘，如今便是咱们商会的一员了。最后还需拜见一下会首和几位前辈，算是走个过场，会首今日恰好在三楼会客，咱们这就上去？”
姜秣点头，“有劳。”
三楼比楼下安静许多，走廊铺着厚毯，两侧房门紧闭。金天与侍从一道引着姜秣来到最里间一处宽敞的厅堂外，轻轻叩门。
片刻后，侍从开门领姜秣和金天进去。厅堂内布置典雅，上首坐着一位年近五十，有些圆润但目光锐利的老者，正是客商商会的会首郑秉璋。
下首还坐着几位年纪相仿的中老年男子，应是商会的前辈行老。
金天上前一步，躬身道：“会首，这位是今日新入会的姜目黎姜姑娘，京城人士，欲在珠州经营买卖。”
姜秣上前依礼道：“姜目黎见过会首与诸位前辈。”
郑秉璋的目光落在姜秣身上，他声音温和却自有威严：“姜姑娘不必多礼，既是入了商会，便是一家人。商会规矩，想必金天已与你分说清楚。望你日后遵守会规，诚信经营，与诸位同仁互利互助。”
“多谢会首教诲，初来乍到，日后还望会首与各位前辈多多提点。”姜秣颔首回道。
拜见过程简短而程式化，没过多久郑秉璋便示意他们可以退下了。
出了厅堂，金天笑道：“姜姑娘，日后商会每月初五有常会，地点在一楼东厅，按需参加即可。若有其他的需要，可凭令牌到一楼查询信息或寻求协调，在下还有些杂事，就先告辞了。”
待人走后，一直安静地跟在后面的齐立，此时才小声问：“目黎姐，这就成了？”
“嗯，”姜秣将契书和令牌等物品收好，“走吧咱们下去看看。”
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