星空没有风，但虚空中的能量湍流刮过舰体表面时，依然会发出鬼哭般的尖啸。
这是一艘勉强修复的哨站巡逻艇，外壳上还留着与“墟”爪牙战斗时的深刻划痕，几处修补的金属板颜色深浅不一，像一块块丑陋的补丁。艇内空间狭窄，众人不得不轮流调息，只有操控台前薇薇安的核心单元闪烁着稳定的蓝光，机械触手在星图与操控界面间飞快游走。
星图悬浮在舱室中央，闪烁着幽蓝的光晕。代表他们自身的光点正沿着一条曲折的虚线缓慢移动，虚线尽头，是一颗被标注为“守望者七号前哨”的黯淡光点。
“距离目标还有三次短程跃迁，预计耗时七个标准时。”薇薇安的电子音带着杂波，她的修复并不彻底，“警告：前方区域检测到异常空间褶皱，疑似大规模战斗残留。建议绕行。”
石漫天盘坐在角落，双眸微阖，掌心上方悬浮着那滴米粒大小的“元初墨滴”。墨滴缓缓旋转，核心的银芒随着他的呼吸明灭不定。他在尝试沟通墨滴内部封存的信息流，尤其是关于那个“最近前哨”的具体情报。
但信息太过庞杂，如同面对一片浩瀚的星海，他只能捕捉到一些破碎的浪花。
“前哨编号CT-771，建于‘最终防线’崩溃前倒数第七个千年……主要功能：对‘墟’先锋军活动监测、跨维度信号中继……驻守人员：三名标准型号‘守望者’机械构装体，配备‘静默协议’……”
“静默协议？”石昊在一旁低声重复，他正在参悟石漫天传授的“元初之弦”，指尖有一缕灰蒙蒙的雾气时聚时散，“听起来像是遇到危险就装死？”
“更可能是长期潜伏，避免暴露。”苏九儿擦拭着手中长剑，剑身映出她微蹙的眉，“既然是监测前哨，在‘最终防线’崩溃后，它应该一直处于静默状态，直到被特定信号唤醒……活着，直到被敌人发现。”
凌清雪指尖捻着一枚从废墟中拾取的金属碎片，碎片边缘还残留着微弱的混乱气息：“‘墟’的爪牙能在星门那里伏击我们，会不会也发现了这些前哨？”
辉夜掌心托着一团温和的光球，光球笼罩着几枚从存储库获得的能量核心，她正在尝试用光耀之力净化核心表面可能存在的、来自上一纪元的时空污染。闻言抬头：“如果是那样，我们前往的，可能已经不是庇护所……”
话未说完。
巡逻艇猛地一震！
不是遭遇攻击，而是跃前引擎强行中断的顿挫感！
“怎么回事？”石漫天霍然睁眼，墨滴没入掌心。
“跃迁通道被干扰！”薇薇安急促道，“检测到高强度空间锚定力场！来源……就在我们预定跃迁的出口坐标附近！”
操控台主屏幕上，原本稳定的星图突然扭曲起来，代表前哨的光点周围，凭空浮现出密密麻麻的、猩红色的细小光斑！那些光斑如同滴入清水中的血污，正不断扩散、增殖，将前哨光点层层包裹！
“那是……”石昊瞳孔骤缩。
“墟之污染源集群！”薇薇安的声音带着罕见的凝重，“数量……超过三百单位！能量读数……它们在构筑某种巢穴结构！”
巢穴！
这个词让所有人脊背发寒。
“能绕开吗？”石漫天起身走到屏幕前。
“空间锚定力场范围在扩散，已经封锁了周边所有常规跃迁节点。”薇薇安快速计算，“强行跃迁，有百分之六十七的概率被力场撕裂，百分之三十三的概率直接跃入污染集群中心。”
“后退呢？”
“后方星域检测到新的空间扰动，疑似另一股污染源在包抄。”
进退维谷！
石漫天盯着屏幕上那些疯狂增殖的猩红光斑，眼神冰冷。这绝不是巧合。他们刚获得前哨坐标不久，污染源就精准地在那里集结筑巢，甚至预判了他们的跃迁路线进行拦截。
“有东西在盯着我们。”他缓缓道，“从我们离开星门废墟开始，或许更早。”
“是那个阴影里的眼睛？”凌清雪想起之前一闪而逝的被窥视感。
“不管是什么，它不想我们抵达前哨。”苏九儿握紧剑柄，“前哨里一定有它不想我们看到的东西。”
石漫天沉默数息，忽然问道：“薇薇安，以我们现有的能量储备和舰体强度，如果进行‘超载短程突进’，能否在污染集群完成合围前，强行冲入前哨所在区域？”
“计算中……”薇薇安的核心单元高速闪烁，“成功率……百分之四十一。前提是：一、前哨外部防御体系仍部分有效，能提供短暂掩护；二、污染集群的‘巢穴’尚未完全固化，空间结构仍存在薄弱点；三、我们必须在二十息内完成突进、识别入口、闯入三个步骤，任何一环延误，都将陷入重围。”
百分之四十一。
不足一半的生机。
但比起坐等被包抄，或者盲目跃入未知险地，这已是唯一有机会触及目标的路径。
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