夜色如最浓的墨，将胜郡紧紧包裹。宋伊人回到家中，院门在身后轻轻合拢，发出沉闷的声响，仿佛隔绝了两个世界。院内死寂，唯有母亲房中传来微弱而平稳的呼吸声，是这片压抑中唯一令人心安的律动。
她没有点灯，借着从窗隙漏进的惨淡月光，摸索到水缸边，掬起冰冷的清水，一遍遍搓洗着脸和双手。指尖触碰到水面，微微颤抖，并非因为寒冷，而是白日里那包“碎星”粉末离开指尖时，那种冰冷而致命的触感，依旧残留着幻觉般的灼烧感。
赵致远书房里那甜腻腐朽的熏香，他苍白病态却锐利如刀的眼神，陈大娘额头上刺目的鲜血，陈小石被拖走时绝望的眼神……还有怀中那截暗褐色的香块，以及那几个藏着更阴毒玩意的小油纸包……无数画面和感觉在她脑中疯狂冲撞，几乎要撕裂她的神经。
她靠在冰冷的灶台边，缓缓滑坐在地，将脸深深埋入膝间。肩膀难以抑制地微微颤抖起来。这不是后悔，而是极度紧张后生理性的宣泄，是一种游走在悬崖边缘、与魔鬼共舞后的本能战栗。
她终究，还是迈出了这一步。不再是纸上谈兵，不再是模拟练习。那包“碎星”，是真真切切地，经由她的手，落入了赵致远的参茶罐中。虽然剂量轻微，需要数次积累方能显现致命效果，但这一步踏出，便再无回头之路。
“姐？”黑暗中，传来宋明轩压低了的、带着担忧的声音。他显然一直没睡，在等着她。
宋伊人猛地吸了一口气，迅速压下所有外泄的情绪，抬起头，声音尽力平稳：“我没事。怎么还没睡？”
宋明轩从里屋摸出来，借着微光，看到姐姐苍白的脸和红肿的眼圈（那是她方才用力揉搓所致），心头一紧：“我担心你……姐，你脸色好差，是不是……”他想问是不是在郡王府受了委屈，却又不敢问出口。
“只是累了。”宋伊人站起身，打断他的话，语气带着不容置疑的疲惫，“快去睡吧，明天还要照料娘。”
将弟弟赶去睡觉，宋伊人却毫无睡意。她坐在母亲床前的脚榻上，握着母亲微凉的手，感受着那平稳的脉搏，内心翻涌的惊涛骇浪才渐渐平息下来。
守护。为了守护这仅存的温暖，她不惜化身修罗。
第二日，天色未明，宋伊人便已起身。她像往常一样熬药、伺候母亲，脸上看不出任何异样，甚至比平日更加沉默。宋明轩几次欲言又止，都被她平静无波的眼神挡了回去。
做完家中琐事，她再次出门上山。途经巷口时，发现气氛比昨日更加肃杀。巡逻的侍卫数量倍增，眼神凶狠，盘查得更加仔细，甚至开始随意闯入民宅搜查，美其名曰“缉拿散布谣言的逆党”，实则搅得鸡犬不宁，人人自危。陈小石家更是被翻了个底朝天，陈大娘哭晕过去数次，无人敢扶。
宋伊人低着头，如同受惊的鹌鹑，小心翼翼地从那些凶神恶煞的侍卫身边溜过，心脏却在胸腔里沉重地跳动。赵致远的反应比她预想的更快、更激烈！这疯狂的反扑，恰恰说明她的“薄礼”和那些歌谣，真正戳到了他的痛处！
赶到白蘅的草棚，老头正就着一点稀粥啃着干粮，看到她，浑浊的老眼翻了翻：“啧，还没死？命是真硬。”
宋伊人没理会他的“问候”，直接道：“师父，郡王府疯了，开始挨家挨户搜查了。”
“哼，狗急跳墙，常态。”白蘅嗤笑一声，仿佛早有预料，“怎么样，昨天下的‘料’，有动静没？”
“弟子离开时尚未发作。但看今日这阵仗，他定然不好受。”宋伊人冷静地回答。
“那就接着下！”白蘅眼中闪过狠厉的光，“趁他病，要他命！剂量可以稍加重一丝，但要更隐蔽！他如今疑神疑鬼，对入口之物定然更加小心。”
他扔给宋伊人一个小纸包：“这是‘无心絮’，味道极淡，混入熏香或灯油中燃烧，吸入后能令人心烦意乱，噩梦连连，久之心脉受损。想办法让他用上！”
接着，他又开始传授更阴损的招式——如何利用赵致远日常服用的药方中的药材特性，通过外敷药膏、熏香甚至花粉接触，引发更剧烈更隐蔽的不良反应，制造出旧疾急剧恶化、药石无灵的假象。
“记住，最高明的下毒，是让最好的太医都查不出是毒，只以为是病人自己熬不过天命！”白蘅的声音带着一种近乎癫狂的兴奋，“我们要让他‘合理’地病入膏肓！”
宋伊人默默记下，心中寒意更甚。白蘅的手段，诡谲莫测，防不胜防。她仿佛在打开一个潘多拉魔盒，释放出连自己都感到恐惧的力量。
午后，她再次借口采药，来到听竹小筑。
达奚愉的气色好了许多，已能在屋内缓慢走动。她见到宋伊人，立刻急切地问道：“外面情况如何？我听到昨夜今晨，马蹄声和呼喝声似乎格外频繁？”
宋伊人将郡王府疯狂搜查、陈小石家遭遇以及自己的判断快速说了一遍。
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