曹山林没有直接带他进山。他让赵老四先去合作社后院的水池边洗了把脸,换了一身从仓库里找出来的干净工装外套,然后坐下来吃了一碗面。赵老四吃得很慢,每一口都嚼透了才咽下去,像是在用一顿饭的时间重新熟悉这个屯子里的食物味道——面汤里没有海腥味,是山菌和土豆炖出来的厚实咸香。
吃完饭之后,曹山林把五六半从墙上摘下来,背在肩上。他从抽屉里拿出一盒子弹,装了一把散弹进外套口袋里,然后把另一杆备用的单管猎枪从柜子里取出来,递给赵老四。
赵老四接过猎枪的时候手指碰到了枪管上微凉的金属表面。他的手指沿着枪管滑了一下,像是隔了很久才重新触碰到一件曾经熟悉的东西。他没有说话,把它接过来背在肩上,跟曹山林出了院门。
他们走的路线不是平时巡山的那几条常用路,而是从屯子南面绕出去,穿过一片被去年山洪冲过的碎石坡,进入了一条很少有人走的山沟。山沟两侧的灌木密得几乎要把路封死,地面上覆着厚厚的落叶和腐殖质,踩上去的时候脚感柔软而不实。曹山林走在前面,用枪管拨开挡路的枝条,每一步都踩实了才落下去。赵老四跟在后面,步幅和他几乎一致,呼吸平稳而缓慢。
走了大概一个钟头,曹山林在一处隐蔽的石壁旁边停了下来。他蹲下身,用手拨开石壁根部堆积的落叶,露出一截断桩——锯口平整,是被人工切断的。旁边的地面上有几道车轮压过的浅痕,沿着山沟的方向延伸出去。
“这个地方,你认识吗?”曹山林问。
赵老四蹲下来。他看了那截断桩一会儿,又看了一下车轮痕的方向和深浅。他的手指在断桩边缘摸了一下——锯口还带着木料的清香气味,说明刚断没多久。他站起来,朝着车轮痕延伸的方向看了一眼:“我走之前,这一片没人动过。”
“你走了之后,有人开始动了。”曹山林站起来,没有继续往前走,“今天就到这。回去。”
赵老四走在回程路上的时候,比来时更加沉默。但他手里的猎枪握得更紧了一些,握的位置也更接近于一个准备使用的姿态。他在经过一段灌木丛的时候停了一下,蹲下去拨开一丛被踩歪的草叶,露出下面一小片被泥土覆盖的浅坑。他没有叫曹山林,自己低头看了几秒钟之后站起来继续走,但他记住了那个位置——他记得他走之前那些草还没有被踩弯过。
回到屯里的时候天色已经暗了。曹山林在屯口站住,回头对赵老四说:“今晚你先住合作社后面那间屋子。明天早上天没亮之前,你跟我再走一趟今天那条路线。”
赵老四点了一下头,没有问为什么,也没有问他需要带什么。他背着那杆猎枪走进了合作社后院的屋子——那间屋子不大,但床铺是干净的,桌上放着一盏加满煤油的灯,窗台上放着一盒火柴。他在桌边坐下来,把那杆猎枪横放在膝盖上,用一块旧布把枪管上沾的灰尘和潮气擦干净,然后上了一遍油,放在床头伸手就能摸到的位置,然后在黑暗中静静地听着夜晚的声响和风穿过树叶时细密的摩擦声,躺了下来。
第二天凌晨,天还没亮透,曹山林推开合作社后院门的时候,赵老四已经在院子里站着了。他穿着昨天那件干净的工装外套,背着他擦过的猎枪,手里攥着一块干粮正在嚼。看见曹山林进来,他把剩下半块干粮收进口袋,跟在曹山林后面出了屯口。
他们沿着昨天的路线再次进入了那条山沟。天色比昨天出发时早了一整个钟头,晨雾还没散尽,林间的光线是那种混合了淡蓝和浅灰的色调。曹山林走在前面,赵老四在他身后跟得比昨天更近,两个人的脚步声在落叶层上发出同步的、均匀的细响。他们走到昨天那处石壁附近的时候,赵老四忽然停了一下——他在经过昨天他蹲下看过的那丛草的时候目光往那里扫了一眼。草叶的姿态和昨天不一样了,有几根被重新踩过,比昨天的压痕更新。
他蹲下身,用手拨开草叶看了看下面的土面。土面上多了一组新鲜的脚印——胶鞋底,比他的脚大了一圈,方向是沿着山沟往更深处去的。赵老四没有抬头叫曹山林,他只是站起来,用视线示意了一下那组脚印延伸的方向。
曹山林顺着他的视线看了一眼。那组脚印从草叶旁边穿过,沿着山沟的走向深入了林子。曹山林没有停顿,继续沿着脚印的方向往前走。赵老四跟在他身后,两个人的步子比刚才放得更轻了,交替踩在地面上,尽量不发出多余的声音。
脚印带着他们穿过一片密实的榛柴丛,在一处被藤蔓覆盖的岩壁前面消失了——不是断了,是绕到了岩壁的另一侧。曹山林沿着岩壁横向走了十几步,找到了一处隐蔽的入口,入口处的藤蔓被人从中间分开过,露出后面一条窄窄的小路。他侧身挤进去,赵老四紧跟其后。小路后面是一处被三面岩壁围住的狭小洼地,地面上散落着几截被锯断的树干,堆放在一处,上面盖着新鲜的树枝和蕨类植物。树干旁边放着一把锯和一卷麻绳,锯刃上还沾着木屑。
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