潼关血战，尸横遍野，硝烟未散。靖北军以惨重代价夺取了这座天下雄关，战略态势为之一变。萧策屯兵潼关，西可联陇右，南可控巴蜀，进可威逼京畿，退可据险自守，终于有了与朝廷分庭抗礼的根基。
然而，胜利的喜悦很快被沉重的现实冲淡。潼关内外，一片狼藉，亟待整顿。伤亡将士需要抚恤，关防需要加固，粮草需要补充，降卒需要整编。更重要的是，朝廷援军虽被暂时阻隔，但绝不会善罢甘休，更猛烈的反扑随时可能到来。
中军大帐（原潼关镇守府）内，气氛凝重。萧策脸色疲惫，肩头旧伤隐隐作痛，但眼神依旧锐利。雷豹重伤卧床，军务暂由几位副将分担。明薇肩头箭伤经过处理，已无大碍，但灵识消耗过度，脸色苍白。萧煜则因福伯之死，沉默了许多，眼神中多了几分与年龄不符的沉郁。
“王爷，潼关虽下，然我军伤亡逾千，兵力已不足四千，且疲惫不堪。朝廷援军二十万，已陈兵关外五十里处，虎视眈眈。关内粮草仅够半月之用，形势……依旧严峻。”副将赵元朗（原景州守将，已归顺）沉声禀报。
众将闻言，心情沉重。潼关是拿到了，但如何守住？如何发展？成了摆在面前更棘手的问题。
“当务之急，是稳固关防，补充粮秣，休整士卒。”萧策沉声道，“赵将军，关防之事，由你全权负责，务必尽快修复工事，加派哨探。”
“末将遵命！”
“粮草方面，”萧策看向另一位将领，“立刻派人持我手令，前往陇右、巴蜀等地，联络旧部，筹措粮饷。同时，在关中地区征购……记住，不可扰民，按市价购买！”
“是！”
安排完军务，萧策目光转向一直沉默的明薇和萧煜，语气柔和了些：“薇儿，煜儿，你们伤势如何？”
“谢萧叔叔关心，已无大碍。”明薇轻声道。
萧煜也摇了摇头，没有说话。
萧策心中暗叹，知道两个孩子心中悲恸，温声道：“此次能下潼关，多亏了你们舍生忘死。尤其是薇儿，若非你冒死开启城门，后果不堪设想。你们……先去好生休养，军务暂且不必操心。”
明薇却抬起头，眼神清明：“萧叔叔，潼关虽险，然孤城难守。朝廷大军压境，困守绝非长久之计。我们……需要盟友。”
萧策眼中精光一闪：“薇儿有何见解？”
“如今朝廷倒行逆施，苏李党羽人心尽失。天下动荡，各地镇守，未必皆与朝廷一心。”明薇走到地图前，指尖划过几个区域，“陇右节度使冯异，曾是萧叔叔旧部，或可争取。巴蜀之地，富庶而险要，镇西将军王浚，其女曾被选入宫，据说对李太后所为不满……若能得此二人响应，则西线可定，进可攻，退可守，大势可成！”
众将纷纷点头。明薇所言，正是当前破局的关键！仅凭潼关一隅之地，难以抗衡整个朝廷。必须联合一切可联合的力量！
“薇姑娘所言极是！”赵元朗赞同道，“末将在景州时，亦听闻江南漕帮、各地义军，多有响应王爷‘靖难’旗号者。若能遣使联络，共襄盛举，则大事可期！”
“然遣使联络，风险极大。”有将领担忧，“朝廷细作遍布各地，若使者被擒，恐生变故。”
“所以，使者人选，至关重要。”萧策沉吟道，目光不由自主地再次落向明薇。这个女孩的机敏和应变能力，他深有体会。但……让她再次涉险？
“萧叔叔，”明薇似乎看穿了他的心思，主动请缨，“薇儿愿往陇右一行！”
“不可！”萧策和萧煜几乎同时反对！
“太危险了！陇右路远，沿途关卡林立，朝廷必严加盘查！你伤势未愈，怎能长途跋涉？”萧策断然拒绝。
“父王！让我去！”萧煜挺身而出，“我是世子，身份足够，也可代表父王诚意！”
“胡闹！你年纪尚小，如何能当此重任？”萧策呵斥。
帐内一时陷入僵局。
就在这时，亲兵来报：“王爷，营外有一游方郎中求见，自称……来自忘忧谷，有要事禀报！”
忘忧谷？青木先生？！
萧策和明薇同时一震！
“快请！”萧策急忙道。
片刻，一名身着葛袍、手持青竹杖、仙风道骨的老者缓步而入，正是久违的青木先生！
“先生！”明薇惊喜交加，连忙上前行礼。萧策也起身相迎。
青木先生微微颔首，目光扫过明薇和萧煜，在明薇肩头停留一瞬，闪过一丝了然，随即对萧策道：“王爷，别来无恙。老朽云游至此，见关中杀气冲天，特来一会。”
“先生来得正好！”萧策如同见到救星，将眼下困境和联络盟友的打算简要说明。
青木先生听罢，抚须沉吟片刻，道：“王爷所虑甚是。孤城难守，合纵连横，方为上策。至于使者人选……”他看向明薇，眼中闪过一丝深邃的光芒，“薇儿灵慧机变，身负异禀，确是上佳人选。然其锋芒过露，易招灾祸，不宜远行。”
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