沉重的铁链锁住了明府的大门，也锁住了所有人的心。锦衣卫如狼似虎地占据了前院，将明砚之“请”回书房“静候查办”，实则软禁。苏婉被丫鬟扶回内室，依旧昏迷不醒。府中下人被驱赶到一处偏院，惶惶不可终日。
明薇被宋妈死死抱在怀里，缩在东跨院的角落，听着外面传来的呵斥声、脚步声，小身子抖得像风中的落叶。她从未见过如此阵仗，从未感受过如此冰冷刺骨的恐惧。爹爹被革职查办，家被封锁，这一切……都是因为她吗？
“小姐别怕，别怕……”宋妈的声音也在发抖，却努力安抚着她。
夜色渐深，风雪更急。府内死一般寂静，只有锦衣卫巡逻的脚步声在庭院中回荡，如同敲打在人心上的丧钟。
明砚之独自坐在书房内，灯也未点。黑暗中，他望着窗外纷飞的雪花，脸上没有任何表情，只有眼底深处，翻涌着滔天的巨浪。革职查办……他早有预料，只是没想到来得如此之快，如此之狠！定国公府，果然狗急跳墙了！他们这是要赶尽杀绝！
“结交边将”……这顶帽子扣下来，分明是要将他和萧策彻底绑死，一网打尽！陛下……陛下是信了，还是顺势而为？
他闭上眼，脑海中闪过女儿那张苍白惊恐的小脸。薇儿……他的薇儿，到底有什么特别？为何一次次被卷入这漩涡中心？是福是祸？
就在这时，窗外传来一声极轻微的“叩叩”声。
明砚之猛地睁开眼，低喝：“谁？”
“明兄，是我。”一个压得极低的声音响起，竟是萧策！
他竟能潜入被锦衣卫重重把守的府邸！
明砚之心中一震，连忙打开暗窗。一道黑影如狸猫般滑入，带着一身寒气，正是萧策。他依旧一身夜行衣，眼神在黑暗中锐利如星。
“萧兄！你……你怎么来了？太危险了！”明砚之又惊又急。
“无妨，几个锦衣卫还拦不住我。”萧策语气平静，却带着一丝压抑的怒火，“明兄，事情我都知道了。苏擎老贼，这是要置你于死地！”
明砚之苦笑着摇头：“是冲着你我二人来的。‘结交边将’……这罪名，你我都清楚意味着什么。”
萧策冷哼一声：“欲加之罪，何患无辞！他们这是怕我清查北境，挖出他们的老底！索性先下手为强，断我臂膀，乱我心神！”
“陛下那边……”明砚之最关心的是圣意。
“陛下……”萧策眼中闪过一丝复杂，“陛下未必全信，但……眼下证据对你我不利。苏玲珑一死，死无对证。朝中弹劾你的奏章如雪片般飞来。陛下也需要给朝野一个交代。”
明砚之心沉了下去。也就是说，陛下暂时选择了妥协，牺牲他明砚之，来平息风波，稳住朝局。
“不过，明兄也不必过于绝望。”萧策话锋一转，压低声音，“此事并非全无转机。关键在于……证据！”
“证据？”明砚之眼中燃起一丝希望，“苏玲珑已死，如何取证？”
“苏玲珑虽死，但下毒之人未必只有她一个！宫中经手之人，定国公府联络之人，不可能毫无痕迹！”萧策眼神锐利，“我已派人暗中调查，已有眉目。另外……定国公府自身，也绝非铁板一块！苏擎年迈，其子苏文不成器，内部早有龃龉。或许……可以从内部打开缺口！”
明砚之精神一振：“萧兄的意思是……”
“离间计！”萧策吐出三个字，带着冰冷的杀意，“苏文好色贪财，其妻妾争宠不休，正是可利用之处。只要找到合适的人，许以重利，不怕找不到破绽！”
明砚之沉吟片刻，重重一点头：“此计可行！只是……如今我被困府中，如何行事？”
“此事交给我。”萧策沉声道，“你只需稳住府中，尤其是……保护好薇儿。我怀疑，他们下一步，可能会对薇儿下手！”
明砚之瞳孔骤缩：“他们敢！”
“狗急跳墙，何事不敢？”萧策冷笑，“薇儿屡次‘巧合’地破坏他们的计划，早已成为他们的眼中钉。如今你失势，他们更无顾忌！府外我已安排人手暗中保护，但府内……需靠明兄你自己了！”
明砚之深吸一口气，眼中闪过决绝：“我明白！只要我明砚之还有一口气在，绝不会让任何人动薇儿一根汗毛！”
“好！”萧策拍了拍他的肩膀，“此外，还有一事。陛下虽暂时将你革职，但并未将事情做绝。这说明，陛下心中仍有疑虑，也在观望。只要我们能在陛下耐心耗尽前，找到确凿证据，扳倒定国公府，便有翻盘之机！”
“我明白了。”明砚之点头，“萧兄，一切小心！”
“放心。”萧策最后看了一眼窗外，“我该走了。记住，稳住，等待时机！”
话音未落，他已如鬼魅般消失在黑暗中。
萧策走后，明砚之独自在黑暗中坐了许久。萧策带来的消息，像在绝望的深渊中投下了一根绳索。还有希望！但前提是，他们必须撑过这段最黑暗的时期，并且……保护好薇儿！
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