怀良亲王与长庆天皇带着一众垂头敛容的南朝武士，怀揣着大明明王亲口许诺的相助承诺，心中积压多日的阴霾一扫而空，人人满心狂喜。
一行人躬身躬身告退，步履轻快离去。方才比武场上被彻底碾碎、引以为傲的武士道屈辱，此刻早已被唾手可得的复国希望彻底冲淡。眼底只剩对大明强权极致的谄媚与狂热憧憬。
喧嚣散尽，偌大的庭院转瞬变得空旷清净。
地面之上，满地散落着歪斜凌乱的武士甲叶、脱手落地的太刀与短刃，尘土纷飞过后，空气中依旧残留着淡淡的硝烟与厮杀余味，衬得周遭愈发寂寥。
朱槿双手负于身后，悠然立在廊下，清风拂动衣袍，眉眼清淡淡然，不起波澜，心底却隐隐生出几分索然无趣。
这场被倭国上下奉为顶级武道对决、寄托了所有武士颜面的比试，在他眼中，从头到尾都乏味至极、不值一提。
他此前心中尚且带着几分期待，想着菊池武光、五条赖元这般名震九州、享誉南朝的顶尖武士，毕生以武士道为信仰，以武道为尊严，如今信仰崩塌、武艺被碾压得体无完肤、尊严被彻底碾碎，定然会遵循倭国传承已久的武士陋习，当众切腹自尽，以死保全最后的武士体面。
他本想亲眼见证一番，这些毕生被武士道枷锁桎梏、自诩悍不畏死的武者，在极致惨败之后，会以何等惨烈、狼狈、悲壮的姿态了结自己的残生。
可现实终究让他失望。极致的屈辱碾压之下，这群自诩忠义刚烈的武士，终究只剩趋炎附势的怯懦与苟且，半分不见传说中悍不畏死、以身殉道的武士风骨，徒留满心乏味。
待所有倭人尽数退去、庭院再无外人，身姿挺拔如松的常遇春，一身明军重甲凛冽肃杀，自带百战沙场的凛然煞气，缓步上前，沉声开口，语气带着久经沙场的笃定与沉稳：“殿下。”
“依末将之见，我大明想要彻底收复平定倭国，根本无需费心扶持孱弱的南朝，更无需这般周旋借力、迂回布局。”
“如今我军驻守博多的三个卫所，皆是从大明本土抽调的百战精锐，身经无数硬仗，战力足以碾压倭国所有零散武装势力。只需全军列阵推进、正面横推，便可尽数平定这片割据纷乱的土地，根本无需多费周折、虚耗时日。”
朱槿微微侧首，眸光远眺远方茫茫海面，海风翻涌，眼底藏着几分凉薄，唇角勾起一抹淡淡的笑意，语气漫不经心，内里却藏着极深的帝王算计：“直接大军横推固然简单，却难免会造成我大明将士伤亡，折损任何一名大明儿郎，都是得不偿失的亏本买卖。”
“倒不如留着这群尚有利用价值的南朝武士，让他们顶在最前，直面北朝的精锐兵锋，替我大明浴血厮杀，做免费的前排炮灰。待南北双方血战耗尽战力、两败俱伤之时，我军再从容收割，方为上上之策。”
常遇春闻言瞬间眼底恍然，彻底洞悉了殿下的深远布局，当即躬身拱手，姿态恭敬肃穆：“末将明白！一切谨遵殿下吩咐，绝不擅作主张。”
“明日起，便由你全权出面对接怀良亲王。”朱槿神色骤然收敛慵懒，语气沉稳郑重，“调拨两个卫所的精锐人马归你全权调度，配合南朝势力周旋作战。”
“记住，对待倭人无需存有半分怜悯仁慈，不必将他们视作对等之人，只管肆意驱使、尽情利用即可。”
常遇春重重颔首，沉声应下：“末将谨记殿下指令，绝不敢姑息纵容。”
朱槿抬眸望向澄澈天际，目光悠远绵长，缓缓开口：“接下来的一段时日，我要独自外出一趟，处理一些私事。”
常遇春闻言神色一紧，立刻上前半步，满脸谨慎恭敬：“殿下安危为重，倭地局势未稳、隐患颇多，是否需要末将抽调精锐亲兵，全程随行护卫左右？”
“不必。”朱槿轻轻摆手，语气笃定从容，“有蒋瓛率领锦衣卫随行护驾，足矣。”
“我予你一月时限，你只需稳住当下倭国局势，精准拿捏南朝与北朝的制衡分寸，不让任何一方彻底做大。一月之后，富士山脚下，你我再会。”
“末将遵命！”常遇春沉声领命，身姿愈发恭谨肃穆。
“去吧，提早筹备妥当，莫要出了纰漏。”朱槿挥手示意他退下，随即话锋陡然一转，“薛显，你留下。”
身形魁梧壮硕、满脸凶肉的薛显闻声立刻驻足止步。
他本就面容凶悍凌厉，常年征战沙场积淀的森森戾气，寻常人看一眼便心生畏惧。此刻他连忙收敛周身煞气，快步上前躬身行礼，声如洪钟：“末将在！”
朱槿缓步走到他身前，目光沉沉，直视其眼底深处，语气严肃至极：“本王特意留你，是有两件绝密重任单独交付于你。”
“任务执行方式、过程细节，尽皆由你全权决断，无需事事上报请示。但本王只有一条铁律——全程严格保密，不得外泄分毫。”
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