接下来的两周，是全校正式进入考试的日子。
五年级的秋和七年级的阿利斯，紧张程度不言而喻。六年级的瑞琪、玛莎和塞德里克也没轻松多少，不是在考场，就是窝在图书馆。
虽然还没到真正的 N.E.W.T.s 考试，但学年末的测试同样关键——若成绩不过关，就可能被教授当场刷掉，失去升入七年级提高班的资格。
自从听说斯内普是食死徒后，瑞琪没有告诉任何人。她并非有意隐瞒，只是……
一来，大家都在面临考试的压力；
二来，她也拿不准该不该说，或者该怎么说。
早在五月底时，卢平就给瑞琪写信，叮嘱她安心准备考试。六月的月圆之夜，他会提前找好变身的地方，不再麻烦她。
瑞琪看完信，心里反倒有些复杂：既松了一口气，又隐隐有些无措。眼下的她，确实分身乏术。
可是，就在月圆前的第七天，恰好是瑞琪两场考试之间的空隙日，斯内普将她叫去了魔药办公室。
那天，他一边亲手熬制狼毒药剂，一边抽查她六年级的课程内容——不仅有魔药和草药，还涉及她所学的几门提高班的重点知识。
——
考完最后一门考试的第二天，整个霍格沃茨都像松了口气，几乎所有的学生都在补觉。
瑞琪依旧在清晨起床，去了西塔楼顶练功。
晨风清凉，雾气尚未散去，她额头沁出一层薄汗，却丝毫不觉疲惫，反而觉得筋骨舒展。等汗意散了散，她这才慢悠悠地下楼。
礼堂里吃早饭的人寥寥无几，瑞琪慢条斯理地吃完，拎着给玛莎和秋带的早饭，准备回拉文克劳塔。
一个满脸雀斑的格兰芬多小男生跑了进来，气喘吁吁地问：“你是唐瑞琪吗？邓布利多教授让我带话，他现在要见你，请你立刻去校长办公室。”
瑞琪微微一怔，点了点头，朝校长办公室的方向走去。
校长办公室的口令和上次来时一样，石兽雕像转动，让出旋转楼梯。瑞琪沿着螺旋梯往上走，在顶端那扇厚重的橡木门前停下，抬手轻轻敲了敲。
“请进。”邓布利多的声音从里面传来。
他正坐在书桌后，手里握着一支金色羽毛笔，似乎刚刚写完什么。见瑞琪进来，他抬起头，笑意和煦：“啊，瑞琪，考试结束了吧？感觉如何？”
“教授，早上好”，瑞琪在她常坐的那张椅子上坐下，笑着回答：“应该不至于七年级没课上。”
邓布利多眼角的笑纹深了一些：“很好，你的教授们会很高兴听到这句话。”
瑞琪犹豫片刻，还是开口问道：“教授，我听说克劳奇先生已经病了很久。”
“七年级 N.E.W.T.s 考试的申请，还有一些手续，需要国际魔法合作司签字。我……担心他到时候还不能恢复。您看我是不是需要提前做些准备？”
邓布利多显然有些意外她会问起克劳奇，笑意渐渐收敛，眉头缓缓皱起：“他并不只是病着。”
瑞琪愣了愣。
“克劳奇已经失踪了。”邓布利多的语气依旧平稳，却略带沉重，“魔法部的傲罗们也在找他，但至今没有消息。”
瑞琪还想追问，邓布利多轻轻摆手：“下学期我会亲自去魔法部为你协调考试手续，不必过于担心。”
他捋了捋长须，起身走向冥想盆：“今天叫你来，是因为有些记忆，你该看看。”
冥想盆里，银白色的液体在盆底缓缓流转。
“准备好了吗？”他问。
瑞琪深吸一口气，点头。两人一齐俯身，眼前的世界骤然开始旋转。等瑞琪感觉自己能站稳，已经和邓布利多置身于一间破败的石屋。
“这是萨拉查·斯莱特林的后裔，冈特的家。”邓布利多轻声说，“他们追求纯血的洁净，世代近亲通婚，到马沃罗·冈特这一代，已经破败不堪了。”
简陋的石屋里，邋遢苍老的父亲马沃罗，正挥舞着手臂责骂女儿，手上戴着一枚镶嵌黑色石头的戒指；
那枚戒指，瑞琪觉得十分眼熟，在斯拉格霍恩的记忆里，里德尔问他魂器那天，手上就戴着这枚戒指。
房间角落里，蜷缩着形容枯槁的女儿梅洛普，正平静的听着父亲的辱骂。她脖颈上戴着的吊坠，让瑞琪一惊，正是斯莱特林的吊坠盒；
房间里还有一位神色痴呆的年轻男子，那是马沃罗的儿子莫芬，他的手里正把玩着一条黑色的蛇。
莫芬发出嘶嘶的声音，正和黑蛇聊着什么。果然，和传说中的一样，斯莱特林的继承人，是蛇佬腔。
石屋的空气中弥漫着腐败的酸臭味道。瑞琪皱起眉，冈特家那份近乎疯狂的执念和冷漠几乎能透过空气渗出来。
——
下一瞬，瑞琪出现在冈特家门口。
梅洛普在门口怔怔望向远处。顺着她的视线，一位容貌俊朗的麻瓜骑马经过。梅洛普眼神里闪过几分卑微的渴望。
邓布利多对瑞琪说：
“这个麻瓜的名字，就叫汤姆·里德尔。梅洛普深深迷恋着他。甚至给他用了迷情剂。他们私奔之后结婚，还在伦敦生活过一段时间。”
——
又是一阵旋转，瑞琪和邓布利多到了城市的街道上。
梅洛普此时面色苍白，孤零零坐在街角，看她高高隆起的腹部，已经快要临盆了。
瑞琪问，“她的麻瓜丈夫呢？”
邓布利多答道，“梅洛普不再给她的丈夫使用迷情剂之后，她的麻瓜丈夫就抛下她，回到自己家中了。”
——
紧接着，瑞琪和邓布利多到了一家简陋的孤儿院。
这间孤儿院，瑞琪曾经“到访”过，那是里德尔十一岁时，年轻的邓布利多向他送达霍格沃茨入学通知的那间孤儿院。
在一个极冷冬夜里，梅洛普在孤儿院生下了一个孩子，她气息奄奄，毫无生机。
而那个刚出生的婴儿，眼神空洞、啼哭声尖锐。
瑞琪特意去看梅洛普，却发现她脖颈前已经没了斯莱特林的吊坠盒。
梅洛普临终前告诉护士，孩子的名字叫：
汤姆·马沃罗·里德尔
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