一字一句，冷冰冰的，没有一丝温度。
裂天狼族的使者们在各大王族的殿门外，苦苦哀求，却始终没有得到正面回应。
其实，七大王族心中各有盘算。、
裂天狼族近年来内斗不休，实力大不如前，这是众所周知的事。
一个实力削弱的王族，还配得上“王族”二字吗？
即使这次帮助它们击退了厉风豹族，下一次呢？下下一次呢？
更重要的是，厉风豹族的表现，已经引起了它们的注意。
一个蛰伏千年、一朝爆发的族群，其潜力不可小觑。
与其帮助一个日薄西山的裂天狼族，不如保持中立，静观其变。
甚至，暗中与厉风豹族接触，也未尝不可。
最终，七大王族经过商议，决定共同出面，让双方的争斗暂时进入休兵状态。
理由是：双方已经造成了太多的伤亡，继续打下去只会两败俱伤，不利于万兽原的稳定。
真正的理由，是它们已经认可了厉风豹族的实力。
它们需要时间观察，需要时间权衡和决定，究竟应该支持谁。
裂天狼族被迫接受了休兵的提议。
它们已经没有选择了。
但休兵只是暂时的。
厉风豹族想要真正取代裂天狼族，成为新的八大王族之一，还有最后一道关卡。
——洗灵天池的认可。
万兽原的八大王族，之所以能成为王族，不仅仅是因为实力，更是因为血脉。
洗灵天池是万兽原第一圣物，能够洗练血脉、提升根骨。
只有血脉纯度达到一定程度的王族异兽，才能进入天池，从中获得提升。
而想要获得“王族”的称号，必须经过一个仪式——将族中最优秀的嫡系弟子送入洗灵天池，让天池本身来验证其血脉的纯度。
如果天池认可，那么这名弟子的族群便有了成为王族的资格。
这，是万兽原上亘古不变的规矩。
厉风豹族想要取代裂天狼族，就必须在天池的筛选中，胜过裂天狼族派出的核心弟子。
谁的血脉纯度更高，谁的族群就是新的王族。
厉风豹族对这样的安排欣然接受。
它们付出了巨大的代价，终于得到了其他七大王族的认可。
至于血脉检验这一关，它们并不担心。
它们原本准备派出的，是那两位已经踏入五阶化形的核心弟子。
他们的血脉纯度在族中数一数二，已经经过了无数次的验证。
然而，厉青的出现，让它们的计划发生了改变。
厉青在万灵渊中的表现，他在血脉提升后展现出的潜力，他在四阶巅峰就已经能排进族内前三的事实——这一切，都让族中长老们看到了一个更大的可能。
洗灵天池开启的时间，还有十几年。
十几年，足够厉青从四阶巅峰踏入五阶化形。
到那时，他的血脉必将再次提升。
如果他能以五阶化形的状态，他的血脉纯度，说不定能排到族内第一。
长老们商议了数次，最终做出了决定：集中全族资源，全力培养厉青。
争取在洗灵天池开启之前，让他的血脉得到最大限度的提升。
厉青得知这个消息后，没有多说什么。
他只是抬起头，望向万兽原的方向，心中默默想起了一个人。
那个人，改变了他的一生。
万兽原的另一端，沉星林海深处，一处被翠绿色灵光笼罩的竹林中，一座古朴的殿宇隐在竹影之间。
殿宇深处，一位须发皆白的老者盘膝坐在蒲团上，周身散发着温和而深邃的灵光。
他的面色红润，气息绵长，与数月前那副奄奄一息的模样判若两人。
在他面前，簟苇恭敬地跪坐着，脸上满是欣慰和感激。
“太上长老，您终于恢复了。”簟苇的声音有些哽咽。
老者睁开眼，目光在簟苇身上停留了片刻，嘴角微微上扬，露出一丝慈祥的笑容。
“这次，多亏了你。”
他的声音低沉而温和，带着历经沧桑后的平静，“如果不是你冒着生命危险去万灵渊取回那昊阳石，我这把老骨头，恐怕撑不过今年了。”
簟苇摇了摇头：“太上长老言重了。弟子只是做了该做的事。”
老者没有再多说什么，只是轻轻点了点头。
他知道，簟苇此行的凶险，远非它口中说得那般轻松。
万灵渊中的鬼冥鱼、墨蛟族的追击、那处寒潭的诡异——每一步都是九死一生。
能够活着回来，已经是不幸中的万幸。
而他带回来的那枚昊阳石，更是让玄空竹一族的命运发生了逆转。
数年前，菟丝鬼藤一族突袭玄空竹族的领地。
那一战，玄空竹族损失惨重，族中弟子死伤大半，连太上长老都被菟丝鬼藤的族长偷袭，伤及了神魂核心。
虽然勉强逃回了族中，但神魂的损伤日益严重，三四年之内便会神魂泯灭，彻底陨落。
全族上下，都笼罩在绝望的阴影中。
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