进入万灵渊的第二十天，裴炎终于捕捉到了白蹄犀牛的踪迹。
那是在一片密林的边缘，一棵倾倒的巨树根部，几道深深的蹄印嵌在泥土中。
蹄印的边缘已经干涸，覆着一层薄薄的灰白色尘土，显然不是最近留下的。
但裴炎将手掌覆在蹄印上，神识仔细感知了片刻，还是捕捉到了一丝极其微弱的风系灵力波动——与当日那畜生气旋中的气息如出一辙。
他蹲下身，用手指比划了一下蹄印的大小和深度。
从蹄印的间距和入土的深度来看，白蹄犀牛当时是在全力奔逃，步伐凌乱，甚至有些踉跄。
看来它被那两只傀儡吓得不轻。
裴炎站起身，朝蹄印延伸的方向望去。
目光穿过层层叠叠的树冠，只能看到一片灰蒙蒙的天际，偶尔有几只不知名的飞鸟掠过，很快又消失在灰暗中。
他没有急着追赶。
这些天来，万灵渊中的气氛越来越紧张。
他虽然刻意避开了那些可能发生冲突的区域.
但偶尔从远处传来的剧烈灵力波动、空气中残留的淡淡血腥气息，以及那些被刻意掩盖过的战斗痕迹，都在告诉他——这里已经变成了一片猎场。
每一个人都是猎人，每一个人也都是猎物。
他必须加倍小心。
裴炎将厉青传授的隐匿秘术施展到极致，从玉瓶中取出一滴裂天狼族的精血，涂抹在双臂和双腿上。
片刻后，他的身形开始变化——骨骼微微作响，肌肉微微膨胀，面容也变得模糊起来。
一层淡淡的灰色灵光从他体表浮现，将他整个人笼罩其中。
等灵光散去，他已经完全变成了一只低阶异兽的模样，身上的气息也彻底改变了，再也找不到半分人族的痕迹。
他又放出两只傀儡，让它们一左一右，在前面探路。
自己则远远跟在后面，隔着约莫百余丈的距离，缓慢而谨慎地朝着白蹄犀牛逃走的方向移动。
两只傀儡在密林中穿行，动作机械而僵硬，但胜在不知疲倦，也不会被外界的危险吓退。
它们踩过落叶，拨开灌木，偶尔惊起几只藏在草丛中的小兽，发出窸窸窣窣的声响。
裴炎跟在后面，每一步都踩得很轻，几乎不发出任何声音。
他的神识始终保持着最大范围的扩散，方圆百余丈内的一草一木都在他的感知之中。
任何风吹草动，都逃不过他的察觉。
每当感知到前方有异常的灵力波动，他便立刻停下，找一处隐蔽之处躲藏，或是巨石后面，或是树洞之中，或是灌木丛深处，直到确认安全才继续前进。
有时候一等就是一炷香，有时候要等上半个时辰。
就这样走走停停，又过了大半日。
午后时分，天色越发阴沉。
灰蒙蒙的光线从树冠的缝隙中洒落，在地上投下斑驳的光影。
空气变得潮湿而沉闷，仿佛有什么东西压在胸口，让人不由自主地想要深呼吸。
裴炎正穿过一片低矮的灌木丛，忽然从前方传来一阵剧烈的灵力波动。
那波动极为混乱，混杂着多种不同的气息——有异兽的暴虐和蛮横，有人族修士的凌厉和锋芒，还有灵植修士特有的那种阴柔而绵长的气息。
这些气息交织在一起，相互冲撞，相互撕扯，将周围的空气都搅得紊乱不堪。
有人在战斗。
而且人数不少。
裴炎立刻停下脚步，整个人如同一块没有生命的石头，瞬间融入了周围的灌木丛中。
他放出的两只傀儡也被他心念一动，收入了须弥牍——在这种距离，傀儡那僵硬的动作和空洞的气息很容易暴露行踪，他不敢冒险。
他闭上眼睛，将神识缓缓向前延伸。
前方的战斗发生在约莫两里外的一处山谷中。
从气息上判断，参战者共有四人。
两只是异兽，一个人族，还有一个灵植修士。
他们的气息都极为强大，竟然都是四阶的存在。
此刻它们正打得不可开交，灵光和法术的余波不断扩散，连两里外的地面都在微微震颤。
裴炎皱了皱眉。
这个方向，正是白蹄犀牛逃走的方向。
那畜生的踪迹从密林深处一路延伸向这边，他必须确认这场战斗中是否有白蹄犀牛参与。
如果它已经被卷入其中，那他的计划就要重新调整。
他咬了咬牙，借着灌木和岩石的掩护，猫着腰，缓缓向前靠近。
每走几步，他就要停下来听一听前方的动静。
那四人战斗的声音越来越清晰——法术的轰鸣声、灵光的爆裂声、还有隐约可闻的呵斥声。
空气中弥漫着一股焦糊的气味，混着淡淡的血腥。
约莫过了一炷香的工夫，裴炎终于来到了山谷边缘的一处高地上。
这里地势较高，长满了低矮的灌木和杂草，几块巨大的岩石散落在山坡上，正好可以作为掩护。
裴炎选了一块最大的岩石，悄无声息地挪到后面，然后小心翼翼地探出半个脑袋，向下望去。
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