时间在修炼中悄然流逝。
裴炎盘坐在石床上，双目微阖，周身气息平稳而绵长。
进入凝神后期之后，他并没有急于出关，而是继续稳固境界，将那股突破后的虚浮感一点点打磨殆尽。
这一坐，又是大半个月。
洞府内一片宁静，只有月光石散发出的柔和光芒。
小金和灵芪貂早已习惯裴炎的修炼节奏，两个小家伙蜷在角落里睡得正香，偶尔翻个身，发出细微的声响。
裴炎对外界的一切浑然不觉。
他不知道，此刻的万兽城，正变得越来越热闹。
越来越多的人族修士涌入城中，有来自东穹域的各大世家，也有来自其他地域的散修高手。
他们的修为大多在凝神期，但是都有宗族的高手陪同，偶尔也能见到几个通脉境的强者，气息深沉，行色匆匆。
那些一向低调的灵植修士，也开始频繁出现在街头。它们伪装成人族或者化形异兽的模样，混迹于人群之中，若非仔细观察，根本察觉不出异常。
街道上的叫卖声、交谈声比往日更加喧嚣。
各种商铺的生意好了许多，客栈几乎全部客满，就连那些专门租给外族的洞府，也渐渐住满了“人”。
在这万兽城内，一切还算平静。
但在万兽城外，却不太平了。
城门外十几里处，开始出现小规模的冲突。
有异兽之间的争斗，也有人族与异兽的摩擦，甚至偶尔还能见到灵植修士的身影。
那些冲突规模都不大，死伤有限，很快便自行消散，根本不会引起那些异兽王族的注意。
但对那些身处其中的人来说，每一次冲突都可能意味着生死。
这种暗流涌动的局面，正是险地开启前的常态。
裴炎对此一无所知。
他所在的洞府有桃都树法阵隔绝，外面的一切都被挡在光幕之外。
他沉浸在自己的世界里，一点点消化着突破后的感悟，将那股新生的力量融入身体每一个角落。
而就在距离他洞府不远的另一处洞府内，一道身影也结束了漫长的修炼。
那是一个面容清瘦的中年男子，周身气息收敛得极好，看不出深浅。
他睁开眼，目光透过洞府的禁制，望向远方，口中发出一声低不可闻的喃喃：
“这次……一定要得到那宝物。”
他的声音很轻，轻到只有他自己能听见。
但那语气中的坚定和执着，却仿佛能穿透一切阻碍。
说完这句话，他站起身，走到洞口，开启禁制，走了出去。
他的步伐很稳，每一步都踏得很实，朝着某个方向走去。
那方向，正是万兽城的另一角。
与此同时，万兽城另一角，王族之一的金缕猿驻地。
还是那座古朴的大殿，还是那间宽敞的厅堂。
猿破山依旧坐在那张巨大的石椅上，姿态随意，气势却如山岳般厚重。
他的目光落在对面两人身上，眼中闪过一丝不易察觉的审视。
在他对面，站着两个人。
一个是那位白发老者，一袭月白长袍，面容清癯，气息如渊。
另一个，则是个年轻男子。
他穿着一身月白长袍，面容俊朗，身形修长，站在那里自有一股世家子弟的气度。
但与之前在拍卖会上的傲慢不同，此刻的他微微低着头，神态谦恭，完全是一副晚辈的模样。
若是裴炎在此，定会大吃一惊。
因为这年轻男子，正是秦宗。
那个与他纠缠多次、在拍卖会上被他两次压制的秦宗。
此刻的秦宗，完全没有了往日的嚣张和不可一世。
他站在白发老者身后，目光低垂，脸上带着恰到好处的恭敬，仿佛一个初次拜见长辈的谦逊后辈。
猿破山的目光在他身上停留了片刻，微微点了点头。
“这就是你那位后辈？叫秦宗是吧？”
白发老者微微一笑：“正是。”
猿破山又看了秦宗一眼，语气平淡：
“小小年纪就已经是凝神后期，不错。”
秦宗闻言，脸上适时地露出一丝喜色，但很快收敛。他微微躬身，恭敬道：
“不敢让猿前辈夸奖。晚辈这点微末修为，在前辈面前不值一提。”
猿破山点了点头，没有再多说什么。
他看向白发老者，话锋一转：
“秦道友，我已经跟族内打过招呼。
这次族内选拔的结果也已经出来了，正好让他们彼此见个面。利用这段时间，好好磨合一段时间。”
白发老者点了点头，正要说话，猿破山却摆了摆手，继续道：
“不过，我还是那句话。
虽然你给我带来了那个关键的信息，我也只能提供给你们一个跟我族选拔出的那名弟子合作的机会。”
他顿了顿，语气变得郑重起来：
“丑话说在前头，如果他们之间的配合不够默契，或者你这名后辈没有得到认可，我也没有权利强行给你们进入那处险地的资格。”
这话说得直接，毫不留情面。
白发老者听完，却毫不在意地笑了笑。
“猿道友放心。”他说道，语气中带着几分自信，“我们不远万里来到这里，自然是有足够的信心。”
他转头看向秦宗，目光中带着几分期许：
“我这名后辈，虽然年轻，但实力在同阶之中绝对不差。不是我夸口，以他现在的实力，在人族凝神期修士中，绝对可以排进前五。”
猿破山闻言，再次看向秦宗。
那目光依旧平淡，却仿佛能穿透一切，久久的看了秦宗好大一会。
秦宗被这目光看得心中一凛，但面上依旧恭敬，不敢有丝毫异样。
片刻后，猿破山收回目光，点了点头。
“但愿如此。”
他没有再多说什么，但这话中的意思已经很明显——要看秦宗的表现。
白发老者对此也不在意，只是笑了笑。
他忽然话锋一转，问起另一件事：
“猿道友，最近那裂天狼族和厉风豹族之间的冲突，好像越来越激烈了。”
猿破山眉头微微一挑，没有说话。
白发老者继续道：“按说这两个族群，一个是八大王族之一，一个是实力超群的异兽大族，都具有进入那处险地的资格。
可它们现在打成这样，到时候还能参加吗？”
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