一个多月。
时光在谨慎的跋涉与风餐露宿中悄然流逝，比预想中更为漫长。
自那日从黑木镇外荒野的山洞醒来，裴炎便彻底放弃了任何官道或修士常走的路径。
他选择了一条迂回曲折、完全沿着人迹罕至的荒山野岭行进的路线。
地图在他脑海中勾勒，方向由灵芪貂的天赋本能指引，避开可能存在修士聚集的城镇，绕开已知的妖兽巢穴区域，宁愿多绕远路，只求一路平稳，不起波澜。
这份远超常人的谨慎，并非毫无来由。
黑山会，这个组织如同悬在头顶的阴云，虽未再次显现雷霆之威，但其存在本身，就是一种无形的压迫。
当初追杀他的那几名修士固然都已经有去无回，但这等盘踞一方的势力，根须必然深植，绝不止明面上那点力量。
他们或许暂时未能查明手下之人的确切下落，或许被其他事务牵绊，但这份仇怨并未了结。
一旦他再次暴露行踪，难保不会引来更凌厉、更周密的追杀。
这种潜在的威胁，如同藏在暗处的毒蛇，让他不敢有丝毫大意。
晋升凝神境，不仅是修仙路上至关重要的一步，更是提升自保能力、应对未来可能风暴的迫切需求。
唯有实力提升，才能在这危机四伏的世界里，争取到更多的喘息之机与话语权。
因此，这半年的归途，与其说是赶路，不如说是一场沉默的潜行。
他披着步云氅，借着山林掩映，如同一道孤独的青影，穿梭在崇山峻岭之间。
偶尔遭遇不开眼的低阶妖兽，能避则避，实在避不开，便以雷霆手段迅速解决，不留痕迹。
大部分时间，他与灵芪貂相依为命，在寂静的星空下打坐，在潺潺的溪流边休憩，感受着体内法力在一次次运转中变得越发凝练，也时刻内视着识海中那片依旧“沉睡”的深绿色异物。
它很安静，甚至比刚服用玉髓参萃取液时更加稳定，仿佛真的被那精纯的药力彻底“喂饱”、陷入了深度的沉眠。
这给了裴炎巨大的安慰，也是支撑他完成这段漫长而孤寂旅程的重要支柱。
当熟悉的、被群山环抱的隐秘山谷轮廓终于出现在视野尽头时，已是一个多月后的一个黄昏。
一直安静蹲在裴炎肩头的灵芪貂，在这一刻猛地抬起了头，小巧的鼻子急速耸动，银白色的眼眸中爆发出难以抑制的兴奋光芒。
它“吱”地发出一声短促而欢快的尖叫，甚至不等裴炎完全停下脚步，便化作一道银白色的闪电，从他肩头激射而出，几个起落便消失在茂密的前方林地之中，方向直指那片桃都树所在的区域。
裴炎看着它消失的方向，嘴角不由泛起一丝无奈而又理解的微笑。
他知道，这小家伙是迫不及待地去巡视它的“领地”，去见它那些被“收服”的飞禽走兽“小弟”去了。
对于灵芪貂而言，这里或许才是它真正意义上的“家”，一个可以无忧无虑、释放天性的乐园。
他没有阻止，也没有立刻加快脚步。反而是在山谷入口处停了下来，深深地吸了一口气。
这里的空气，与外界截然不同。
少了跋涉途中的尘土与荒野的腥气，也远离了黑木森林那令人压抑的浓郁木灵与腐朽交织的味道。
空气中弥漫着的是淡淡的、带着清甜气息的草木芬芳，以及一股……难以言喻的、让人心神不由自主安定下来的力量。
尽管尚未真正踏入桃都树阵法的范围，肉眼也无法直接看到那五株参天巨木，但一种奇妙的、源自血脉与心神深处的微弱共鸣，已经如同投入静湖的石子，在他心间荡漾开来。
是那五根白色秘钥！
它们被珍重地收藏在须弥牍中，此刻正传递来一种微弱却持续不断的、带着亲切与安抚意味的波动。
仿佛离家已久的孩子，终于感受到了母亲呼唤的脉动。
这种联系无声无息，却比任何肉眼可见的界碑、任何警示的符文，都更能给予裴炎一种坚实无比的安全感。
他迈步向前，脚步不自觉地变得轻快而坚定。
随着不断深入，周遭的环境开始发生微妙的变化。
光线似乎变得柔和而朦胧，仿佛被一层无形的薄纱过滤。
远处的山石、树木的轮廓略显模糊，带着一种不真实的扭曲感。
若是寻常人乃至低阶修士闯入此地，恐怕早已晕头转向，迷失方向，甚至会产生种种错觉，最终被迫绕道而行。
这便是桃都树天然形成的隐匿与迷幻作用。
时隔半年再次体验，裴炎敏锐地察觉到，这迷幻的威力，似乎比他离开时……更强了！
他凝神感知，通过那五道心神连接细细体会。
并非他的错觉。
这种作用覆盖的范围似乎有所扩大，更重要的是，那种扭曲感知、混淆方向的能力变得更加精微难察，不再仅仅是粗暴的阻挡，更像是一种润物细无声的引导与欺骗，让人在不知不觉中就已偏离正确的路径。
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