听完赵乾关于外来势力与黑木森林异变的叙述，裴炎心中波澜微起，但退缩的念头只是一闪而过。
他费尽周折才到此地，黑山会的威胁如芒在背，玉髓藤是他快速晋升凝神境的唯一希望，岂能因未知的危险就轻易放弃？
他沉吟片刻，看向状态有所恢复的赵乾，问道：“赵道友，依你之见，在这黑木森林中，是否有相对安全，却又可能找到玉髓藤的区域？
我此行的目标并非那虚无缥缈的完形玉髓参，只需寻得它的雏形——玉髓藤即可。”
“玉髓藤？”赵乾闻言一怔，眼中闪过诧异。
寻常修士涌入黑木森林，无不是冲着玉髓参那渺茫的希望而来，此人竟只求其藤？这目标着实古怪。
但他深知修真界忌讳探人隐私，尤其是面对刚刚救了自己一命的裴炎，他立刻压下好奇，没有多问。
他仔细回想了一下，迟疑道：“若只寻玉髓藤，倒未必需要深入最危险的核心区域。
据我所知，在‘幽影涧’附近，有一片向阳的坡地，也生长着不少黑松杉。
只是……那里的黑松杉树龄普遍不长，据宗门前辈经验，完全不可能孕育出完形的玉髓参，故而很少有修士会特意前往。
但按照玉髓藤的习性，在黑松杉根系附近，确实有较大几率能找到其踪迹。”
“幽影涧？”裴炎心中一动，取出白须老者赠予的那份精细地图铺开，“还请道友指明具体方位。”
赵乾看到裴炎手中地图的精细程度，眼中再次掠过一丝惊讶，这绝非市面上流通的大路货色。
他不敢怠慢，伸手指向地图偏东南方向的一处标记，“就在这里。需绕过前方那片‘瘴气谷’，沿着一条几乎被藤蔓掩盖的干涸河床前行，地势会逐渐升高，便能到达那片坡地。”
裴炎仔细记下路线，对比脑海中原本计划前往的两个标注点，发现这“幽影涧”确实偏离主方向，更靠近森林边缘一些，理论上风险应会降低。
赵乾见裴炎在得知潜在巨大风险后，依然坚持前往寻找玉髓藤，心中佩服其胆魄的同时，也暗自松了口气——对方既有明确目标，且并非要深入最危险地带，自己接下来的话就好说了。
他非常识趣地拱手道：“裴道友胆识过人，赵某佩服。此番蒙道友搭救，感激不尽。我如今身受重伤，实力十不存五六，继续深入无异于送死，这便打算退出黑木森林，返回宗门养伤了。”
他顿了顿，神色郑重地补充道：“道友放心，今日之事，包括道友的容貌、手段以及去向，赵某绝不会向第二人提及。
若有违背，必叫我心魔丛生，大道断绝！”他主动立下重誓，姿态放得极低。
他很清楚，此刻自己状态糟糕，而裴炎实力完好，若对方心生歹意，为了彻底保密，自己绝无幸理。
这番表态，既是为了报恩，也是为了自保，打消裴炎可能存在的“后顾之忧”。
裴炎深深看了赵乾一眼，对方的心思他自然明白。
他本就不是嗜杀之人，与赵乾也无冤无仇，反而通过交易各取所需。
至于赵乾出去后是否会泄露消息？裴炎认为可能性不大。
一来赵乾自身难保，二来那些神秘势力目标宏大，岂会对他一个淬体境散修感兴趣？三来赵乾立下重誓，在修真界，这等誓言还是颇有约束力的。
“赵道友言重了。既然如此，你我便在此别过，祝道友一路顺风，早日康复。”裴炎抱拳回礼，语气平和。
赵乾心中一块大石落地，再次道谢后，辨认了一下方向，步履有些蹒跚地朝着森林外围走去。
待赵乾身影消失在密林深处，裴炎立刻将灵芪貂从须弥牍中放出。之前与石鬃野猪激战，为防意外，他提前将小家伙收了进去。
灵芪貂重回外界，亲昵地蹭了蹭裴炎，似乎对刚才被“关禁闭”略有不满。
裴炎抚摸着它柔软的皮毛，将赵乾标注的“幽影涧”位置通过心神联系传递过去。
“小家伙，接下来就看你的了，带路吧，尽量避开危险。”
灵芪貂“吱”了一声，小脑袋点了点，随即化作一道白影，率先向着东南方向窜去。
它的感知虽然在此地受到压制，但依旧远比裴炎自己摸索要灵敏得多。
裴炎收敛气息，紧随其后。
这一次，他不再是直线深入，而是转变方向，朝着那片被认为“价值不高”的幽影涧坡地行进。
他并不知道，这个看似无奈之下选择的备用路线，却阴差阳错地让他暂时远离了即将爆发更大风暴的中心区域。
然而，黑木森林的诡异与危险无处不在，命运的轨迹，从来不会因简单的绕行而变得平坦。
……
与此同时，在黑木森林更深、灵气浓郁的某个隐秘山谷外围，气氛凝重。
数道身影矗立在一片狼藉的空地上，周围残留着激烈的法术波动和异兽的残肢断臂。
这些人都穿着一身淡青色的劲装，衣角绣着简单的流云纹，乍看之下，与赵乾描述的“青阳真宗”弟子服饰颇有几分相似。
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