裴炎耗费整整一日光阴，方才风尘仆仆地重返守朴观地界。
灵芪貂所发现的那处幽谷，隐秘程度远超他最初想象，归途之中，他竟数次于层峦叠嶂、林深叶茂处徘徊辨认方向，方才寻回正确路径。
为求稳妥，他一路极尽小心，刻意绕行了所有可能潜伏风险的区域，待到终于望见生丹堂熟悉的药园轮廓时，已是星月交替，整整一日一夜过去。
他悄然潜回药园，如同无声的夜影。
园内一切如旧，翠草安然生长，灵气氤氲，并无外人闯入的痕迹。
熟悉的景象与气息拂面而来，连日奔波紧绷的心神终得片刻松弛，一股难以言喻的安心感缓缓流淌心间。
然而，连续不休的疾驰赶路，即便以他淬体九层的强韧体魄，也感到了深深的疲惫。
他强压下立刻处理各项事务的冲动，率先步入那间简陋却熟悉的茅草屋，倒头便睡，任由深沉睡眠洗刷连日积累的倦怠。
这一觉睡得极为酣畅，直至次日天光大亮，裴炎方自然醒来。
只觉神清气爽，连日疲乏一扫而空，体内法力亦在沉睡中自行运转恢复，更显圆融饱满。
清醒之后，此行的主要目的立刻浮现心头。
他重返守朴观，药园照料固然是一因，但更紧要的，乃是探寻两桩要事：
其一，便是关乎自身道途的关键——玉髓参的下落；
其二，则是弄清灵芪貂于那幽谷峭壁所寻得的奇异红果，究竟是何玄药，有何效用。
传道阁典籍浩如烟海，却非他此刻身份所能轻易涉足，于是，生丹堂典藏阁与那位性情有些孤僻的张枫师兄，便成了他首选的目标。
想到此处，裴炎不再耽搁，整理了一下衣袍，便起身径直向典藏阁方向行去。
一路行来，竟异常冷清，几乎未见同门身影。
想来也是，以张枫师兄那般寡淡冷硬的性子，平日若无必要，谁会主动前往那气氛凝肃的典藏阁自讨没趣？裴炎对此早已习惯，倒也乐得清静。
行至典藏阁那扇熟悉的沉重大门前，裴炎抬手，依照老规矩叩响了门环。
片刻后，大门自内吱呀一声打开。
张枫的身影出现在门后，依旧是一身浆洗得有些发白的青灰道袍，头发一丝不苟地束在脑后，面容冷峻。
见到门外站着的竟是裴炎，他眼中极快地闪过一丝不易察觉的讶异，显然没料到他会此时来访。
“张师兄，久违了。”裴炎率先拱手，语气平和地问候。
张枫并未立刻回礼，那双锐利的眼睛在裴炎身上一扫，冷峻的脸上竟浮现出一抹清晰的惊诧：
“淬体境第九层？这才过去多久……你竟已臻至此境？”他的声音带着一丝难以置信的探究。
“侥幸有所精进，不敢当师兄盛赞。”裴炎谦逊回应，心中却是一凛，张枫的眼光果然毒辣，一眼便看穿他的虚实。
“侥幸？”张枫嘴角扯起一个意味不明的弧度，似笑非笑，“修行路上，何来那么多侥幸？”
他淡淡驳了一句，却并未深入追问，似乎对裴炎如何快速提升的秘密并不真正感兴趣，话锋随即一转，直接问道，“你此番前来，所为何事？”
裴炎心知与张枫打交道无需过多寒暄绕弯，便直言来意：“不瞒师兄，我此次前来，是想向师兄请教关于‘玉髓参’的消息。”
“玉髓参？”张枫眉头微挑，眼中掠过一丝了然与更深的好奇，
“看来你已从别处知晓了‘凝神散’的丹方，竟开始打探此物了……嘿嘿，那你可知，为何这玉髓参几乎从未在市面上流通现身？”他话语中带着某种洞悉内情的意味，仿佛掌握着不为人知的隐秘。
裴炎心中一动，态度愈发诚恳：“还请师兄指点迷津，我确是首次听闻其中关窍。”
张枫略作沉吟，目光在裴炎脸上停留片刻，忽道：
“告诉你也不是不行。不过，我需先问你一个问题。若你的回答能令我满意，此番消息，我便免费告知于你。”他语气平淡，却自有一股不容置疑的气势。
裴炎闻言，心神微紧，但面上不动声色：“师兄请问。”只要问题不涉及神秘荷包的核心，他自可斟酌回答。
张枫直视裴炎双眼，缓缓开口：“听闻你前番与陆黎一同执行护送玄药任务，途中曾与人发生激烈冲突？”
原来是此事！裴炎心下稍安，坦然承认：“确有此事。”
“与你等冲突之人，可知其背景根脚？我隐约听闻，似乎与传道阁、炼武堂有所牵扯？”张枫的问题步步深入。
“冲突当时，我并不知对方来历。事后听陆黎师兄与徐长老提及分析，才隐约察觉此事背后恐不简单，猜测或许与这两堂有关。”
裴炎如实相告，此事在高层眼中恐非秘密，隐瞒无益。
“定然与他们脱不开干系！”张枫冷哼一声，语气中陡然注入一股毫不掩饰的厌弃与愤懑，
“传道阁那帮人，表面道貌岸然，实则……哼，行事向来如此，这等手段，正是他们惯用的伎俩！”
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