储酸巨蟾那山峦般的躯体在菌丝的疯狂缠绕与吞噬下，最终停止了挣扎。曾经令人窒息的低沉蛙鸣与酸液喷射的嗤嗤声，被一种更令人毛骨悚然的、细微而密集的“滋滋”声所取代——那是无数菌丝正在贪婪地分解、吸收巨蟾血肉和酸液的声音。湖岸边缘，斑斓的酸液与巨蟾破碎的组织混合，渗入菌毯，只留下一具正在快速塌陷、缩小的轮廓。
远征小队的成员们，或倚靠着结晶岩柱，或直接瘫坐在相对干燥的地面上，胸膛剧烈起伏，贪婪地呼吸着面罩内经过滤后依然带着酸涩气味的空气。没有人欢呼，巨大的疲惫感和劫后余生的虚脱感笼罩着每一个人。
硬锤那面厚重的塔盾几乎被完全腐蚀，边缘呈现出扭曲熔化的状态，被他随手丢在一旁，发出沉闷的响声。他粗壮的手臂上，防护服被酸液蚀穿了几处，露出下面被灼伤的绿色皮肤，正渗出暗色的体液。卡洛斯的情况更糟一些，他冲锋在最前，肩部和背部有多处灼伤，绿色的血液与凝固的酸液混在一起，但他只是低吼着，用一块粗布胡乱擦拭，眼神依旧警惕地扫视着周围翻涌的菌毯。
老雷瘫坐在地，检查着轻机枪所剩无几的弹药，骂骂咧咧：“妈的，这畜生的皮比城墙还厚！差点把老子家伙都赔进去！”秦烈单膝跪地，脉冲步枪横在膝上，他左臂的防护臂甲被酸液擦过，留下了一道焦黑的痕迹，所幸未伤及皮肉。他目光锐利地扫过队员，快速清点伤亡，确认无人失去行动能力，但几乎人人带伤，物资消耗巨大。
薇拉强忍着疲惫，立刻开始为伤势最重的硬锤和卡洛斯进行紧急处理，用特制的药膏中和残留的酸性，包扎伤口。她的动作专业而迅速，但紧锁的眉头显示出她对伤势和环境持续毒性的担忧。
陈末感到一阵阵头晕目眩，并非因为受伤，而是精神力近乎枯竭。持续维持净化力场，并在最后关头精准引导攻击，几乎榨干了他的精力。他靠在岩石上，取出水囊，小口啜饮着，同时默默运转体内那微弱的能量循环，试图恢复一丝力气。他的“系统”界面在脑海中黯淡无光，提示着过度消耗。
“清理战场，收集有用的东西，尽快离开这里！”秦烈的声音沙哑却坚定，打破了短暂的沉寂，“这里的动静太大，可能会引来别的东西。薇拉，抓紧时间。”
众人强打精神，开始行动。钉子和碎岩负责外围警戒，目光死死盯住浓雾深处。老雷和马可则小心翼翼地向巨蟾残骸靠近，试图从这可怕的生物身上找到些有价值的部分，比如未被完全腐蚀的坚韧肌腱、特殊的酸腺残留物，或者它体内可能存在的、能在酸湖中生存的秘密。
马可戴着加厚的防护手套，用长钳在仍在被菌丝分解的粘稠残骸中翻找。巨蟾的组织腐蚀性极强，即使死后，依旧危险。突然，他的钳子触碰到了一个坚硬的、与周围软组织触感迥异的物体。
“有东西！”马可低呼一声，示意老雷戒备。
他小心翼翼地拨开覆盖在上面的半溶解的组织和蠕动的菌丝，一个约莫人头大小、呈现不规则球形的金属物体显露出来。它通体呈暗哑的灰色，表面有被强酸严重腐蚀的痕迹，布满了坑洼和锈迹，但整体结构似乎依然完整。最令人心跳加速的是，在它相对完好的一面上，隐约可见一个虽然模糊、却依然可辨的徽记——一个被简化的齿轮与双螺旋环绕的图案！
“学院的标记！”马可的声音因震惊而变调，他立刻用密封袋将这个金属容器小心地装了起来。
这一发现让所有疲惫的人都精神一振！学院的容器，竟然出现在这只变异巨蟾的体内！
秦烈立刻下令：“所有人，最高警戒！钉子，侦查湖心岛方向！碎岩，注意湖面！老雷，马可，立刻检查容器，但绝对不要强行打开！薇拉，准备应对可能出现的污染或陷阱！陈末，你感觉怎么样？可能需要你的能力！”
小队瞬间进入临战状态，疲惫被高度的紧张所取代。马可和老雷将密封袋拿到一块相对平坦的岩石上，利用便携式扫描仪进行初步检测。扫描结果显示，容器内部有复杂的结构，似乎封装着某种液体或凝胶状物质，能量反应极其微弱且不稳定，外壳有微弱的辐射泄漏，但似乎没有明显的爆炸物或生物毒素信号。
“结构很精密，不像常规武器或储存罐。倒像是……生物样本容器？”马可分析道，眉头紧锁，“外壳腐蚀严重，密封可能已经失效了一部分。里面的东西……可能已经变质，或者……泄露了。”
“难道这只巨蟾的变异，和这容器有关？”薇拉推测道，脸上露出了极度严肃的表情，“学院在这里进行的，果然是生物环境适应实验？他们把实验样本随意丢弃，或者……是实验体逃了出来，吞吃了样本？”
这个猜想让所有人背后升起一股寒意。如果这只恐怖的储酸巨蟾，仅仅是因为吞食或接触了学院的某个实验样本就变异至此，那学院当年在这里进行的实验，该是何等的危险与疯狂？
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