林管家再次上门时，姜妙心中已然澄澈如镜，有了明晰决断。面对这位代表永宁侯府的管家，她不再有丝毫试探犹豫，唯有冷静的权衡与谋划。
“林管家，请坐。”她将人引入院内，神色平静无波，仿佛只是在商议一桩寻常买卖，“京城的邀约，我接下了。”
林管家眼中闪过一抹不易察觉的如释重负，脸上堆起恰到好处的笑容：“姑娘果然是聪慧之人，明事理，识大体。我家主人得知，定然欣慰。”
“不过，”姜妙话锋一转，语气平淡却带着不容置疑的力量，“我有几个条件，若贵府能应允，我们便可商议动身事宜。”
“姑娘请讲。”林管家做出悉心倾听的姿态，心中却暗自警惕，不敢小觑这个言语条理清晰的村姑。
“第一，我需带上我的母亲与弟弟妹妹一同前往。”姜妙目光清亮，理由充分且让人难以拒绝，“他们是我至亲，我必须确保他们的绝对安全，方能心无旁骛地为贵主人诊治。”此举既是保护家人，亦是反制对方可能留人质的手段。
林管家似乎早有预料，并未感到意外，爽快点头：“此乃人之常情，理所应当。府中自有妥善安置之处，必不会委屈了老夫人和公子小姐，姑娘尽可放心。”
“第二，”姜妙继续道，语气不容商量，“一路行程、食宿、车马、护卫，皆由贵府全权负责安排，务必确保周全、舒适、妥帖。我不希望在路上出现任何不必要的麻烦或波折。”她提出了对旅途质量的具体要求。
“这是自然，”林管家满口答应，“既请姑娘出诊，这些琐事自有府中打理，定会安排最稳妥的行程和护卫，保证一路顺畅。”
“第三，”姜妙伸出三根手指，说出了最关键的一条，目光直视林管家，“无论最终诊治结果如何，事前承诺的千金诊金，需先支付一半，即五百金，作为我的安家之资与此番出诊的定金。剩余一半，待诊治结束后，再视结果支付。”她刻意将“安家之资”与“定金”并列，强调其必要性。
（内心OS：先拿一半落袋为安！就算京城是龙潭虎穴，有这五百金真金白银打底，心里不慌！谈判底气也足！）
林管家脸上的笑容微微一僵，显然没料到姜妙如此直接且“精明”，竟将支付一半诊金作为前置条件！这与他预想的任何一种反应——或感激涕零、或惶恐推辞、或故作清高——都截然不同。
他沉吟着，试图委婉争取：“姑娘，这诊金……数目不小，是否等面见家主，确诊病情之后，再由家主……”
“林管家，”姜妙果断打断他，唇角带着一丝似笑非笑的弧度，“信任是相互的。贵府既不远千里而来相请，便应拿出应有的诚意。我先收定金，亦是表明我必会尽心竭力、并非虚与委蛇的态度。若贵府连这点诚意都无，恐难取信于我，那此事便作罢，您也可早日回京复命，另请高明便是。”她语气淡然，却透着一股不容置疑的笃定和软中带硬的威胁，直接将选择权抛了回去。
林管家被她这番连消带打的话彻底拿捏住了。侯府的任务至关重要，若因这“区区”五百金定金的事办砸了，他回去根本无法交代。而且对方态度如此强硬自信，反倒让他更觉得对方或许真有过人本事，不敢轻易得罪。
他迅速权衡利弊，想到侯府对此事的重视程度，终于一咬牙，拍板道：“姑娘真是快人快语！好，就依姑娘所言！五百金定金，林某稍后便派人送来！不知姑娘需要几日准备行装、安顿家事？”
“三日。”姜妙给出明确时间，“三日后，即可启程。”
“好！爽快！三日后，辰时，车马准时到村口相接！”林管家雷厉风行，当即敲定。
送走林管家，姜妙立刻开始紧锣密鼓地安排离京前的一切事宜。
她先将决定告知了张氏和弟妹。张氏听闻要去那遥不可及的京城，又是期待与丈夫可能团聚，又是对未知的深宅大院充满恐惧，顿时忧心忡忡，泪眼婆娑。姜妙耐心安抚，再三保证自己已有周全准备，定会护得家人周全，又隐晦提及父亲信中暗示侯府或为一线生机，这才让张氏稍稍安心。云轩和小薇则更多的是对京城繁华的好奇与兴奋。
安抚好家人，姜妙立刻找来了石虎和另外两个经过她观察、心思缜密且较为可靠的少年——机灵的小豆子和沉稳有力的铁牛。
三人站在姜妙面前，既紧张又激动，隐隐感觉到有重要的事情交代。
“石大哥，小豆子，铁牛，”姜妙神色郑重，目光扫过三人，“我三日后便要带家人前往京城，归期未定。我走之后，杏花村这边，需要你们帮我留心照看。”
她拿出一个沉甸甸的钱袋，里面是足够他们三人生活一段时日的银钱。
“这些钱，作为你们平日开销和必要时打探消息的用度。石大哥，你经验最丰，人脉也广，日后便由你牵头负责。小豆子，你机灵，眼线多，负责留意村里和镇上的风吹草动，大小消息都留心。铁牛，你稳重有力气，协助石大哥，并务必护着大家安全。”
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