景泰七年二月初九，天还冷着。
朱祁钰坐在乾清宫暖阁里，面前堆着一叠折子。最上头那本是河南送来的，说去冬今春一滴雨没下，麦苗枯了大半。第二本是山东的，说也是旱，还有蝗虫卵，等着天暖就孵出来了。第三本是顺天府的，说城外有几个村子发了瘟疫，人一病倒一大片，已经死了几十个。
她一本一本看下去，看完最后一本，没说话。
王诚在边上站着，大气不敢出。
窗外传来风声，呜呜的，像有人在哭。
“传户部尚书、工部尚书、太医院院使。”
三个人来得快，进门就跪下。朱祁钰让他们起来，把那叠折子递给他们传着看。
金濂看完，脸都白了。王永和看完，眉头皱成一团。太医院院使姓刘，六十多岁了，看完折子，叹了口气。
朱祁钰开口：
“河南、山东，免税粮一年。太仓拨银六十万两，米四十万石，分两路送去。金爱卿，你派人，今日就定，明日出发。”
金濂点头。
“工部那边，继续组织打井。每县多派几个会看水的匠人，教会百姓找水。”
王永和点头。
朱祁钰看向刘院使：“瘟疫那边，你亲自去。”
刘院使愣了一下。
“带二十个医官，带足药。防疫散、避秽丸，能带多少带多少。去了之后，先封村子，只进不出。病人在村里治，粮食由官兵送到村口，村里人自己接进去。”
刘院使点头，眼眶有点红。
朱祁钰看着他，等了一会儿，说：“你自己也小心。”
刘院使跪下磕头。
三个人退出去，暖阁里安静下来。
朱祁钰靠在引枕上，看着窗外。天灰蒙蒙的，云压得很低，像要下雪，又像要下雨。但什么也没下，就那么干耗着。
二月十二，刘院使带着人出发了。
朱祁钰没去送，站在乾清宫院子里，听着外头的动静。队伍出发的时候，有号角声，远远的，听不太清。
二月十五，锦衣卫的密报到了。
是派去河南的人传回来的。密报上说，开封府那边，地干得裂了口子，能伸进去一根手指头。百姓没水吃，要走二十里地去挑。麦苗枯了，野菜挖光了，树皮都剥了。有人开始逃荒，往南边走，往东边走，不知道往哪儿走。
朱祁钰把密报放下，看着窗外。天还是灰蒙蒙的，还是没下雨。
二月十八，她去了惠民药局。
药局里挤满了人。有咳嗽的，有发烧的，有抱着孩子的，有扶着老人的。医官们忙得脚不沾地，抓药的抓药，诊脉的诊脉。
她站在门口，看着那些人。
管事的医官跑过来，要跪下。她摆摆手，让他起来。
“药够不够？”
管事的说：“回陛下，防疫散快没了，避秽丸也快没了。太医院那边说，新药正在赶制。”
朱祁钰点点头，没说话。
站了一会儿，她转身走了。
二月二十，她去了皇子所。
院子里，二十个孩子都在。大的站在前头，小的站在后头，最小的那几个，还在奶娘怀里抱着。
朱见济站在最前头，八岁多了，站得笔直。后头是朱见泽，六岁，也学他哥哥的样子站着。再后头是朱见润和朱见泓，双胞胎，五岁多，站得歪歪扭扭的。朱见淳站在他们边上，安安静静的。朱见浚和朱见治站在更后头，四岁多，东张西望的。还有那些更小的，还有五个公主，都站在那儿。
朱祁钰站在他们面前，一个一个看过去。
看完了，她说：“都好好的，别乱跑。外头有瘟疫，不许出去。”
孩子们齐声说：“是。”
朱见济忽然问：“父皇，瘟疫是什么？”
朱祁钰看着他，八岁的孩子，眼睛里什么也不懂。
她想了一会儿，说：“就是病。得了会死。所以别出去。”
朱见济点点头，好像懂了。
她又看了一会儿，转身走了。
二月二十三，刘院使派人送信回来。
信上说，那几个村子封住了，病人在里头治，没再往外传。药还够，就是人手不够，医官们累得够呛。他自己也好，没染上病。
朱祁钰把信放下，脸上没什么表情。
二月二十五，锦衣卫又送来一份密报。
这回是山东的。说旱得厉害，蝗虫孵出来了，一片一片的，啃剩下的那点庄稼。百姓开始捕蝗，一斗一斗往官府送，换米吃。但米也不多了，常平仓快见底了。
朱祁钰看了，批了几个字：“拨米二十万石，速送。”
二月二十八，又一份密报。
河南的。说黄河决口了，淹了好几个县。人死了多少还不知道，房子冲了，地淹了，逃出来的人往高处跑，挤在山坡上，没吃没喝。
朱祁钰拿着那份密报，看了很久。
然后她放下，说：“传户部尚书。”
金濂来得快，进门就跪下。
朱祁钰把密报递给他看。他看完，脸更白了。
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