秋狩的喧嚣与试探，如一阵掠过高枝的疾风，匆匆而过，未曾在青荷的根基上留下多少痕迹。
回到西城的清平县君府邸后，她并未急于回应任何试探，也未刻意联络任何人。她做的第一件事，是换下那身素净却略显紧绷的命妇礼服，着一身浅青色的家常襦裙，吩咐备车，去青溪庄。
马车驶出城门，沿着官道行去。秋日的田野已见萧瑟，收割后的田垄裸露着褐色的泥土，偶有几处晚熟的豆荚还在风中摇曳。青荷靠着车壁，闭目养神，实则神识微动，如静谧湖面般铺开，将沿途所见一一纳入感知——田庄的收成、农人的神色、官道上往来的车马频率、远处村落升起的炊烟浓度。
这些看似琐碎的信息，在她脑海中自动编织成一张立体的图景：今岁收成尚可，但远郊几处村落似乎缴租后存粮不丰；官道往来车马中，运粮的车队比往年此时多了两成；几个庄子外的货郎，低声交谈时提到了“江南水患影响漕运，米价怕是要涨”。
一切，都在印证她之前传递给沈墨的判断，也让她对自己构建的信息网络有了更清晰的信心。
马车在青溪庄前停下。这座庄子是英国公府所赠，地三百亩，依着一道名为青溪的小河，土地肥沃，灌溉便利。庄内原有二十几户佃农，如今都已归在清平县君名下。青荷接手后，并未大动干戈，只做了几件小事：重新丈量土地，按实际产出和劳力定租，去了几样杂捐；组织人手清理、加深了溪边的引水沟渠；划出五十亩上好的水田和三十亩坡地，专门试种她带来的几种药材。
“县君来了！”庄头赵老实早得了信，带着几个管事的庄户迎在庄口，脸上堆着恭敬又带点局促的笑。
青荷颔首，也不进庄院歇息，直接道：“去药田看看。”
药田在庄子东南角，背风向阳。五十亩水田里，种的是需水较多的泽兰、菖蒲和几样水生药材，如今已近成熟，叶片肥厚，长势颇佳。三十亩坡地则分作几块，分别种着耐旱的柴胡、防风、连翘，以及一小片试种的当归。坡地边缘，还沿着溪边湿润处，点种了不少艾草和薄荷。
青荷缓步走在田埂上，俯身仔细查看叶片色泽、根茎状态，不时捏起一点土壤捻看。赵老实跟在一旁，小心翼翼地汇报：“按您吩咐的，水田三日一灌，坡地看天，旱了才浇。堆的肥都用上了，虫害不多，按您给的方子配了草木灰水喷过两回，很见效。”
“嗯。”青荷点头，指向一片柴胡，“这一片叶子边缘略有枯黄，不是虫，是前几日正午太阳太烈，略有灼伤。午后可以搭些简易的苇席遮一遮，过两日便好。”
赵老实连忙记下，心中暗惊县君眼力之准。他种了一辈子地，也是看了两日才琢磨出是日头太毒的缘故。
走到溪边，青荷看着那一片茂盛的艾草和薄荷，问道：“这些长得倒旺，庄上可有人会用？”
“有，有！”旁边一个矮壮的中年汉子忙道，“小人家里的婆娘会掐了嫩叶煮水给娃儿洗浴，说是防痱子。薄荷叶子泡水喝，夏日解暑气。”
青荷微微一笑：“甚好。这两样不必等完全长老，叶子鲜嫩时便可分批采收。艾草晒干捣绒，可以制成艾条；薄荷叶子阴干，可制清凉油膏。我稍后让莲心把简单的制法教给你们，冬日农闲时，庄上的妇人孩子都可做些，做好了按品质收购，也是一项进项。”
那汉子大喜，连连作揖。周围几个庄户听了，也面露喜色。农闲时能多份活计补贴家用，谁不乐意？
巡视完药田，青荷又去看了庄上的谷仓和新建的几间晾晒、存储药材的棚屋。棚屋建得结实通风，地面垫了木板防潮，角落还按她的要求撒了石灰。她满意地点点头，对赵老实道：“秋收后，庄上的壮劳力若不外出打短工，可以组织起来，把庄子通往官道的那段路平整拓宽一些。材料庄子出，工钱按市价给。路好走了，日后药材、货物进出也方便。”
赵老实自然应下。这修路既是实惠，也是县君仁德的名声，他懂得。
最后，青荷来到庄院旁的一处小院。这里住了她特意从白水坡调来的两个老药农和他们的家小，负责日常看管药田、记录长势、指导庄户粗加工。院中晾晒着不少已采收的草药，空气中弥漫着淡淡的药香。
一个十岁左右的男娃正蹲在屋檐下，小心翼翼地将晒干的泽兰枝叶捆成小把。见青荷进来，他慌忙站起，手足无措地行礼：“县、县君。”
青荷认得他，是其中一个老药农的孙子，名叫铁蛋，机灵勤快，对草药很有兴趣。“在帮忙？”她温和地问。
“是。阿爷说，泽兰要捆紧，不然容易散，药气也跑得快。”铁蛋小声回答，眼睛却忍不住瞟向青荷。
青荷注意到他手边还放着一本破旧的《千字文》，显然在偷空识字。她心中微动，对旁边跟来的莲心道：“回去后，把我那本抄录的《草药图说》基础篇找出来，下次带来给铁蛋。若他识字有不明白的，庄上若有老童生，可以请教，束修我来出。”
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