“小人明白。”
正说着，庄口传来马蹄声。一个家仆打扮的男子策马而来，到近前翻身下马，行礼道：“县君，英国公府老夫人让小人传话，说后日沈国舅府满月宴，老夫人请您务必到场。”
说着，递上一张请帖。
青荷接过。帖子是张大娘子亲笔，字迹清秀，语气恳切，邀她过府“一叙”。
“回禀老夫人，妾身定准时赴约。”她道。
家仆应声离去。
周福看着她手中的帖子，忍不住问：“县君，英国公府对您……真是看重。”
青荷将帖子收好，没有接话。
看重是看重，但这份看重背后，也有算计。英国公府借她之力救了女儿和外孙，如今邀她赴宴，既是示好，也是向外界表明——这位清平县君，是张家认可的人。
这是在给她撑腰，也是在为她背书。
而她，需要这份背书。
“周福，”她转身，“明日从库里挑两匹上好的杭绸，再加两罐今春新制的梨花蜜，作为满月礼。”
“是。”
三、桓王府的棋局
桓王府书房，窗外的梧桐叶子开始泛黄。
赵策英坐在棋枰前，对面是刚回京的顾廷烨。两人手谈一局，黑白子错落，杀得难解难分。
“听闻沈从兴那个儿子，满月宴要大办？”顾廷烨落下一子，状似随意地问。
“嗯。”赵策英应了声，“皇后亲自吩咐的，说沈家添丁是大喜，要好好热闹热闹。”
顾廷烨笑了：“是该热闹。只是不知……热闹底下，有多少双眼睛盯着。”
这话意有所指。沈国舅府如今是汴京最微妙的地方——英国公府的嫡女，皇后的亲妹，救皇后有功的贵妾，三方势力搅在一起，暗流涌动。
赵策英抬眼看他：“你怎么看？”
“臣是个粗人，不懂这些弯弯绕绕。”顾廷烨道，“只知道，树大招风。沈国舅这棵树，如今招的风可不小。”
“风大了，”赵策英落子，“树才能长得壮。就怕……风里带刀。”
两人沉默对弈，只听得棋子落枰的清脆声。
半晌，顾廷烨忽然道：“殿下可听说，陛下近来……常在宫中走动？”
赵策英执棋的手顿了顿：“走动？”
“是。”顾廷烨压低声音，“臣在宫中当值，见陛下这几日常去西苑。西苑那片地，从前是片花圃，如今……听说陛下让人翻了土，说要种麦子。”
种麦子？
赵策英眼中闪过一丝异色。宫中花圃改麦田，这消息若传出去，怕是会引来无数猜测。
“陛下说，农为国之本。”顾廷烨继续道，“天子亲耕，是为天下表率。”
话说得冠冕堂皇，可赵策英听出了弦外之音。
父亲这是……在作态。做给太后看，做给朝臣看，做给天下人看——看，我是个心系农桑、胸无大志的皇帝，你们不必忌惮。
这步棋，下得深。
“陛下圣明。”赵策英淡淡道，“农桑大事，自当重视。”
顾廷烨看了他一眼，不再多说。
棋局终了，顾廷烨告退。赵策英独自坐在书房里，看着棋盘上的残局，若有所思。
种麦子……父亲这是开始布局了。
而他要做的，是配合这局棋，落好自己的子。
他起身走到书案前，提笔写信。这次不是给青荷，是给安插在太后宫中的眼线：
“近日宫中或有事，留意西苑动向。若有异，速报。”
信送出后，他走到窗边。
秋日的风吹进来，带着凉意。远处宫墙巍峨，在夕阳下投下长长的阴影。
这盘棋，越来越复杂了。
而他那位西城的“盟友”，在这棋局里，又会扮演什么角色？
四、西城的准备
满月宴前夜，青荷在书房整理礼单。
除了给沈府的满月礼，她还备了一份特别的——一只小锦盒，里面装着一包药材。
药材是她从庄上药农那儿问来的方子，产后调理用，温和滋补。另附了一张纸，写着用法用量，字迹工整清晰。
这份礼不贵重，却用心。
雪娘在一旁帮着装箱，忍不住问：“姑娘，这药材……沈府会收么？”
“收不收在他们。”青荷将锦盒单独放好，“送不送在我们。”
她不是在讨好沈家，是在延续那条“线”。从救张大娘子那夜开始，这条线就系上了。如今送药材，是告诉张家：那夜的援手不是一时兴起，而是长久的善意。
而张家，会懂。
“对了，”青荷想起一事，“庄上那三个孩子，近日学得如何？”
“铁蛋已经能独立看账了。”雪娘道，“小的两个，字认了不少，算学也进益了。周福说，铁蛋前几日还帮着理清了青溪庄春耕的账目，一点错处都没有。”
青荷点点头：“告诉周福，从下月起，铁蛋的月钱再加三成。另外，让他开始接触庄上的往来文书，学着写契约、立字据。”
“是。”
人才要一步步培养。铁蛋若能成器，将来就是她田庄体系的掌事。而她要构建的，不是一个依赖她一人的产业，是一个离了她也能运转的系统。
这便是“天衣势”的真谛——不争一时之功，但求长远之基。
夜深了，青荷吹熄灯，却没有睡。
她走到院中，望着满天星斗。
明日满月宴，必是一场大戏。张家的示好，沈家的复杂，小邹氏的嚣张，还有……那些藏在暗处的眼睛。
而她，要以清平县君的身份，安静地走进去，安静地走出来。
不争不抢，但要让所有人记住——她站在那里，本身就是一种存在。
就像田里的庄稼，春天种下，夏天生长，秋天收获。
不急。
她的季节，还长着呢。
远处传来打更声，一声，又一声。
秋夜的风，已经有些凉了。
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