他猛地坐起身，环顾四周。哪里有什么山洞？哪里有什么篝火？哪里有什么黑脸老太太？
只有他一个人，孤零零地坐在雪窝子里。旁边，是一个被雪半掩着的、巨大的老树桩。那树桩不知是何年月砍伐留下的，早已枯死，木质乌黑，中间因为年久腐朽，形成了一个向内凹陷的深坑。而此刻，那树桩的凹陷处，竟赫然飘起一缕极淡极淡的青烟，在清冽的晨空气中袅袅娜娜，久久不散。
那形状，活脱脱就是一杆巨大的、正在冒烟的烟袋锅子！
王援朝浑身的汗毛都竖了起来。他连滚带爬地站起身，发疯似的往林场方向跑。求生的本能和巨大的恐惧给了他力量，他竟然凭着冥冥中的一点指引，找到了回场的路。
工棚里，熬了一夜、正准备组织人出去找他的赵大爷和指导员，看到他活着回来，又惊又喜。王援朝脸色煞白，语无伦次地讲述昨晚的遭遇，山洞，篝火，黑脸老太太，那锅神奇的烟。
当他描述到那杆长长的烟袋锅子时，赵大爷的脸色骤然变了。他一把抓住王援朝的胳膊，手指像铁钳一样：“娃儿，你仔细说，那老太太，是不是脸特别黑，但看着不吓人，眼睛特别亮？烟袋杆子是不是乌木的，烟锅子有拳头大？”
王援朝拼命点头。
赵大爷倒吸一口凉气，松开手，对着东方（或许是老林子的深处）恭恭敬敬地作了个揖，喃喃道：“是了，是了……你小子，是遇上‘山神老奶奶’了！是黑老太太救了你一命啊！”
棚子里瞬间安静下来。其他的伐木工和知青们，脸上都露出一种混杂着敬畏、恐惧和不可思议的神情。指导员皱了皱眉，想说什么“破除迷信”，但看着赵大爷严肃的脸和王援朝那失魂落魄的样子，又把话咽了回去。在这片古老而神秘的老林子里，有些东西，由不得你不信。
赵大爷压低声音，像是怕惊扰了什么：“老辈人都说，这大山里有灵性。黑老太太，就是咱们这山里的守护神，慈悲，但也讲究缘法。她那烟袋锅子里的烟，是仙气儿，能吊命，能暖魂。不是有缘人，碰不着，碰着了，那就是天大的造化！你小子，命不该绝啊！”
王援朝怔怔地听着，回想起那口烟下去后通体舒泰、百骸俱暖的感觉，回想起老太太那双慈和又仿佛洞悉一切的眼睛。他不再觉得那是幻觉，一种难以言喻的复杂情绪涌上心头——后怕、庆幸，还有一丝莫名的、与这片原本陌生而残酷的土地产生的奇异联结。
从那以后，王援朝像是变了个人。他不再像初来时那样，带着城里学生的清高和与环境的格格不入。他开始主动跟赵大爷这些老伐木工学习辨认方向、看天气、在山里寻摸吃的。他变得沉默了许多，但眼神里多了些东西，是敬畏，也是坚韧。他依然积极参加生产劳动，该伐木伐木，该清林清林，只是每次进山前，他会学着赵大爷的样子，对着莽莽林海，默默念叨几句，像是在祈祷，又像是在跟某个看不见的存在打招呼。他怀里，始终偷偷藏着一个小布包，里面是几片那天醒来时，在树桩旁捡到的、带着奇异香气的、金黄色的“烟丝”。他谁也没告诉。
他知道，那个冬天，那个山洞（或者说那个树桩），那个黑脸的老太太，和那口救命的烟，已经成了他生命的一部分，烙印在灵魂深处，再也抹不去了。
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