铁柱怔住了。他依稀记得少年时确曾救过一条小蛇，那时他才十七岁，心性纯良，见不得生灵受苦。没想到今日种种，竟是昔日因果。
“造化弄人，一饮一啄，莫非前定。”白蛇长叹一声，那叹息中竟有无限沧桑，“你虽伤我，却也有恩于我。罢了，罢了...”
白蛇突然剧烈扭动起来，似乎在承受巨大痛苦。它张开大口，吐出一颗莹白色的珠子，那珠子散发着柔和的光芒，缓缓飞向铁柱。
“这是我的内丹，能解你女儿蛇毒，”白蛇的声音变得虚弱，“但需以你寿命为代价。你可愿意？”
铁柱毫不犹豫：“愿意！我愿意！拿我全部寿命换小芳健康！”
白蛇似乎点了点头：“内丹只能暂保她性命，真正解毒还需一味药引——你心头之血。取血后，你寿命将不足一年。可还想好了？”
铁柱重重磕头：“想好了！求大仙施法！”
白蛇不再多言，内丹缓缓落入铁柱手中，触手温热。接着，白蛇猛地一探头，快如闪电，在铁柱胸前一点即退。铁柱只觉得心口一痛，低头看时，已有三滴鲜红的血珠浮在空中，被内丹的白光包裹着，渐渐融合。
“去吧，”白蛇的声音越来越微弱，“内丹置于你女儿额上，自会解毒。记住，今日之事，不可对外人言...”
白蛇说完，缓缓退回洞中，再无动静。铁柱捧着内丹，发现上面的白光似乎黯淡了许多。
他不敢耽搁，急忙奔回家中。按照白蛇嘱咐，将内丹放在小芳额上。那内丹发出柔和白光，笼罩小女孩全身。不过片刻，小芳腿上的蛇咬痕迹以肉眼可见的速度消退，脸色也渐渐红润起来。
第二天清晨，小芳苏醒过来，仿佛只是睡了一觉，对发生的一切毫无记忆。秀兰喜极而泣，问铁柱是如何救回女儿的。铁柱只说是孙大夫的药起了效，隐瞒了昨夜经历。
但铁柱知道自己时日无多。他辞去了镇上的零工，每日陪着妻女，珍惜着所剩无几的时光。他常常望着远处的后山，想起那个白蛇和它的三百年的修行。
一年后的同一天，赵铁柱无疾而终，走得十分安详。葬礼上，有人看见一条白蛇远远地在山林边缘观望，待葬礼结束方才离去。
小芳平安长大，后来考上了大学，成了村里第一个大学生。她始终不知道，父亲用生命换来了她的健康与未来。
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