夜空无星，云层厚重，只有模糊的、从云缝中偶尔透出的朦胧光晕，可能是月亮，也可能只是天光反射。无法通过星辰判断方向。明天，他只能依靠太阳升起的方向确定东西，然后选择一个方向前进——最好是沿着有植被的沟壑或低地走，那里找到水源的机会更大。
他看向熟睡的小虫。少女的脸上还带着泪痕和污迹，眉头即使在睡梦中依然微蹙，身体偶尔因寒冷而轻颤。他必须带她活下去，回去，回到族人身边。这个念头成了支撑他的唯一信念。
时间在寂静和寒冷中缓慢流逝。凯斯不时添柴，保持火堆不灭。武器冰冷地躺在腿上，再没有之前那种微弱的脉动。他尝试集中精神去“感受”它，但毫无反应，仿佛之前点燃篝火的那一幕从未发生。也许那消耗了它——或者说消耗了他——太多能量，需要时间恢复。
夜深了。风声渐小，荒野陷入一种更深沉的寂静，连虫鸣都没有。这种绝对的寂静比任何声音都更令人不安。凯斯的眼皮开始沉重，他强迫自己保持清醒，用指甲掐手心，用疼痛驱散睡意。
就在这时，他听到了一种声音。
很轻，很遥远，但在这片死寂中异常清晰。
是某种有节奏的、低沉的敲击声。不，不止一种声音。还有拖沓的脚步声，碎石滚落的声音，以及……一种低低的、断断续续的、不似人声的呜咽或嘶鸣。
声音从沟壑的上方传来，从他们白天来时的方向，正逐渐接近。
凯斯全身的肌肉瞬间绷紧。他轻轻推醒小虫，一只手捂住她的嘴，阻止她发出声音，另一只手竖起食指抵在唇边，做了个“噤声”的手势。小虫猛然惊醒，眼中闪过恐慌，但在看到凯斯冷静而锐利的眼神后，她强迫自己镇定下来，点了点头。
凯斯松开手，指了指沟壑上方，又指了指耳朵。小虫侧耳倾听，脸色刷地变白——她也听到了。
凯斯迅速环顾四周。他们所在的这个凹陷处，背靠岩石，前方是沟壑，相对隐蔽，但并非完全藏匿。火光在黑暗中是一个明显的目标。他当机立断，用脚迅速拨动沙土，掩灭火堆。火焰熄灭的瞬间，浓烟升起，但很快被风吹散。黑暗重新笼罩，只有余烬的一点暗红微光。
他将余烬也用沙土盖住，彻底熄灭任何光源。然后拉着小虫，紧贴着岩石壁，躲进凹陷处最深的阴影里。右手已经握住了那柄黑色武器的握柄，左手则握紧了那根磨尖的金属管。
声音越来越近。敲击声、脚步声、呜咽声混杂在一起，伴随着碎石滚落的哗啦声，显然有什么东西正在从沟壑上方下来，而且不止一个。
凯斯屏住呼吸，心脏在胸腔里剧烈跳动。他侧耳倾听，试图分辨声音的特征。脚步声沉重而拖沓，不像是敏捷的生物。敲击声则规律而机械，像是什么硬物敲打岩石或金属。呜咽声则时高时低，带着一种痛苦或茫然的调子。
不像是动物。至少不是他熟悉的任何动物。
难道……是那地下废墟里的东西追出来了？那些变异的甲虫？还是那些淤泥中的绿色触须？不，声音不像。难道是……人？
这个念头让凯斯的心跳更快了几分。在荒野，遇到人不一定是好事。部落之间的冲突，流浪的掠夺者，被放逐的罪犯……尤其是在这片陌生的、看似无主的荒原，任何陌生人都可能是致命的威胁。
声音已经到了沟壑边缘，正沿着斜坡向下。凯斯能听到碎石被踩动滚落的声音越来越清晰，甚至能隐约看到几个模糊的、摇晃的影子，在极其微弱的夜光下，在沟壑边缘晃动。
然后，一个影子率先下到了沟壑底部，距离他们藏身的凹陷处大约只有二十米。
借着极其微弱的、从云缝中透下的天光，凯斯眯起眼睛，勉强看清了那个影子的轮廓。
那是……一个人形。
但又不完全是。
它佝偻着背，动作僵硬而拖沓，走路的姿势极其怪异，一条腿似乎无法完全弯曲。身上似乎穿着破烂的、条状的衣物，在风中飘荡。手中拿着一根长长的、像是金属棍的东西，走几步，就用那棍子的一端敲击一下地面，发出“咚、咚”的闷响。那敲击声，就是它发出的。
紧接着，第二个、第三个影子也下到了沟壑底部。一共三个。它们的动作都很相似，僵硬，缓慢，拖着脚步，手中都拿着长棍或类似的物体，不时敲击地面。
它们没有点火把，也没有其他光源，似乎在黑暗中也能勉强视物——或者依靠其他感官。
凯斯紧紧盯着它们。距离更近了些，他看得更清楚一些。这些人形生物——如果还能称之为“人”的话——体型瘦削，甚至可以说是干枯。破烂的衣物下，露出的肢体在微光下呈现出一种不正常的灰白色，皮肤似乎紧贴着骨骼，几乎看不到肌肉。它们的头低垂着，看不清面容，但偶尔抬头时，凯斯能看到深陷的眼窝和模糊的五官轮廓。
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