贾张氏脸上有点挂不住，却还嘴硬：“谁知道是不是她换了绳子……”
“那简单。”娄晓娥突然往贾张氏院里走，众人都愣了，跟着她进了东厢房，就见贾张氏说的那捆柴火好好地靠在墙角，草绳捆得整整齐齐，“这不就在这儿吗？”
贾张氏的脸“唰”地红了，支支吾吾说不出话。许大茂见风向不对，赶紧打圆场：“哎呀，都是误会！贾大妈也是老眼昏花了……”
“误会可不能乱说。”娄晓娥转头看他，嘴角带着笑，眼神却冷，“许大哥这话不对吧？平白无故说人偷东西，这要是传出去，秦嫂子以后怎么在院里抬头？”她这话正说到秦淮茹心坎里，秦淮茹眼圈更红了，却带着点感激看了娄晓娥一眼。
一大爷赶紧出来收尾：“行了行了，既然是误会，大家就散了吧。贾张氏，下次看清楚再说！”贾张氏悻悻地“哼”了一声，转身进了屋，许大茂没讨到好，瞪了娄晓娥一眼，也走了。
秦淮茹拉着娄晓娥的手，低声道谢：“晓娥妹子，今天多亏你了……”
“嫂子客气了。”娄晓娥抽回手，指了指锅里的肉，“快看看肉糊了没，别白忙活一场。”看着秦淮茹匆忙去关火的背影，她心里却没什么波澜——刚才帮秦淮茹，不过是看不惯许大茂和贾张氏的嘴脸，至于领情不领情，她不在乎。
刚想回娘家，就听见傻柱在身后喊：“娄晓娥！”她回头，见傻柱手里拿着两个白面馒头，递了过来：“给，刚蒸的，你带回去给婶子尝尝。”
娄晓娥挑眉，这傻柱虽然直，倒比院里其他人实在些。她接过来，掂量了一下：“谢了。下次要是再带柴火，记得跟贾张氏打声招呼，省得她又瞎嚷嚷。”
傻柱挠挠头，嘿嘿直笑：“知道了！你快回去吧，晚了路不好走。”
拿着馒头往娘家走，晚风带着饭菜香吹过来，娄晓娥突然觉得，这四合院虽然极品扎堆，但偶尔也能看到点实在人。只是她没注意，身后许大茂的窗户缝里，正有一双眼睛死死盯着她的背影，眼神阴沉沉的，像是在盘算着什么。
回到家，把馒头递给母亲，娄母掰开一个，惊讶道：“这傻柱手艺不错啊，面发得这么软和。”娄父喝着酒，慢悠悠地说：“傻柱人直，就是太护着秦淮茹，早晚要被拖累。”娄晓娥没接话，心里却想着父亲的话——这院里的人，个个都有自己的小算盘，想不做冤大头，还得再硬气点才行。
正想着，就听见院外传来敲门声，伴随着许大茂的声音：“晓娥！在家吗？我有事儿找你！”
娄晓娥皱眉，这时候他来干什么？娄父使了个眼色，让她别开门，自己起身走到门边：“大茂啊，这么晚了有什么事？晓娥已经睡了。”
“叔，我就说两句话！关于厂里废料的事，我想跟晓娥再商量商量……”许大茂的声音透着股不怀好意的殷勤，娄晓娥心里立刻警铃大作——他果然还没死心，想绕开哥哥，直接找她下手。
她走到门边，隔着门板冷冷开口：“许大哥，我家的事，向来是我哥做主，你有话明天去厂里找他说吧。夜深了，不方便招待，慢走不送。”
门外沉默了片刻，传来许大茂阴阳怪气的声音：“行，我明天去厂里找娄经理！晓娥，你可别后悔啊……”
听着脚步声远去，娄父沉声道：“这许大茂，怕是要耍手段了。明天让你哥当心点。”
娄晓娥点点头，握紧了拳头。后悔？她这辈子最不会的就是后悔。许大茂要是敢动歪心思，她不介意让他知道，娄家的人，不是那么好欺负的。
这一夜，娄晓娥睡得并不沉，脑子里反复琢磨着院里人的嘴脸：贾张氏的蛮横，秦淮茹的算计，许大茂的贪婪，还有三大爷那永远在算账的眼睛……她隐隐觉得，这四合院就像个泥潭，稍不留意就会被缠上，而她必须踩着这些算计，稳稳地站着，才能护好自己和家人。
天刚亮，娄晓娥就被母亲叫醒：“快起！你爸刚才听邻居说，许大茂一早就在厂门口堵你哥了！”
娄晓娥一骨碌爬起来，套上衣服就往外跑，心里只有一个念头——绝不能让许大茂得逞。刚跑出胡同，就看见哥哥娄晓光正站在厂门口，脸色铁青地跟许大茂争执，周围还围了几个工人，指指点点的。
“娄经理，你就通融一下呗！”许大茂手里拿着个油纸包，正往娄晓光手里塞，“这点东西不成敬意，那废料放着也是放着，不如给我，我保证不添麻烦……”
“拿开！”娄晓光甩开他的手，声音不大却很有力，“厂里的规矩，废料一律上交，谁也不能搞特殊！你再纠缠，我就叫保卫科了！”
许大茂脸上的笑瞬间没了，换上一副无赖相：“娄经理别给脸不要脸啊！我可是跟你们厂长沾点亲戚，你不给我面子，总得给厂长面子吧？”
娄晓娥看得火冒三丈，几步冲上去，站在哥哥身边：“许大茂，你这话是什么意思？想仗着关系压人？”她转向周围的工人，扬声道：“大家都听听！许大茂想走后门拿厂里的废料，被拒了就说跟厂长沾亲带故，这是想破坏厂里的规矩啊！”
工人们立刻议论起来：“还有这种事？”“太不像话了，想占便宜想疯了吧！”许大茂没想到娄晓娥会来这么一手，顿时慌了，指着她：“你……你别胡说！”
“我胡说？”娄晓娥冷笑，“刚才你说的话，这么多人都听见了，要不要现在就去找厂长对质？看看他认不认你这门‘亲戚’？”
许大茂这下彻底没了底气，他哪真跟厂长沾亲，不过是想蒙混过关。看着周围工人鄙夷的眼神，他撂下句“你们等着”，灰溜溜地跑了。
娄晓光拍了拍妹妹的肩膀，眼里带着赞许：“行啊你，比以前机灵多了。”
娄晓娥松了口气，笑着捶了哥哥一下：“还不是跟你学的。”阳光洒在兄妹俩身上，她突然觉得，只要家人在，再难缠的极品，她也能应付。
只是她没料到，许大茂这口气咽不下，转头就往院里跑，不知道又要掀起什么风浪。而四合院的屋檐下，一场新的闹剧，已经在悄然酝酿了。
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