我攥着怀里最后半块干硬的窝头，牙齿咬下去时硌得腮帮子发酸，视线却死死盯着街口那辆崭新的“洋车”——不对，这玩意儿比我当年拉的人力车怪多了，没有车把上的铜铃，反倒在车头装着两个圆滚滚的灯，车身刷着锃亮的黑漆，车座是软乎乎的皮面，一看就不是给拉车的人坐的。“嘿！傻站着干啥？挡道了！”一个穿着短褂、留着分头的年轻伙计冲我嚷嚷，他手里攥着一根细铁管，正往那车的侧面插，“这是电车，不用拉，通电就走！”我愣在原地，手里的窝头差点掉在地上，电车？我在北平拉了半辈子车，只听说过火车、汽车，从没见过不用人拉就能跑的车。“通电？那不得像电灯似的，要花钱买电？”我忍不住问，声音里带着自己都没察觉的慌张。那伙计瞥了我一眼，像是看个土包子：“那可不！这玩意儿金贵着呢，只有洋行的老板才坐得起。”他说完，轻轻一拧车把上的东西，那电车竟“嗡”的一声，缓缓往前挪了挪，吓得我赶紧往后退了两步。
我低头看了看自己磨破了底的布鞋，又看了看那辆光滑的电车，心里五味杂陈。想当年，我祥子也是北平城里数一数二的好车夫，年轻力壮，拉起车来又快又稳，满心想着攒钱买辆属于自己的人力车，可到头来，车没买成，反倒被乱兵抓了壮丁，好不容易逃出来，北平却变了天——街道上多了许多我不认识的“洋玩意儿”，还有那些穿着军装、扛着枪的日本兵，像恶狼似的在街上游荡，见了中国人就瞪眼睛，稍有不顺心就巴掌伺候。我叹了口气，把窝头塞进嘴里，使劲嚼着，干涩的面团在嘴里打转，咽下去时差点呛着。
“祥子？是你吗？”一个熟悉的声音在背后响起，我猛地回头，只见老马拄着一根拐杖，颤巍巍地站在不远处，他的头发比以前更白了，背也驼得更厉害，脸上布满了深深的皱纹，像是被岁月刻满了苦难。“老马叔！”我快步走过去，扶住他的胳膊，“您怎么在这儿？身体还好吗？”老马咳嗽了两声，喘着气说：“好什么好啊，这年月，能活着就不错了。我儿子被抓去当劳工，至今杳无音信，我老婆子也病死了，就剩我一个孤老头子，靠着给人看大门混口饭吃。”他说着，眼睛里泛起了泪光，“倒是你，祥子，这些年你去哪儿了？我以为你早就不在北平了。”我苦笑了一下，把自己这些年的遭遇简略地说了一遍，从被抓壮丁到逃出来后的颠沛流离，再到如今只能靠打零工勉强糊口。老马听完，重重地叹了口气：“都是命啊！这该死的日本人，把咱们的日子搅得鸡犬不宁。”
我们正说着，突然听到一阵急促的脚步声，几个日本兵端着枪，气势汹汹地朝我们走来，为首的那个日本兵瞪着铜铃大的眼睛，用生硬的中文喊道：“你们，干什么的？证件，拿出来！”我心里一紧，我哪有什么证件？这些年我东躲西藏，连个固定的住处都没有。老马也吓得脸色发白，哆哆嗦嗦地从怀里掏出一个破旧的布包，翻了半天，才找出一张皱巴巴的身份证明。那日本兵接过证件，看了半天，又指了指我，喝道：“他的，证件！”我低着头，支支吾吾地说：“我……我没有证件。”那日本兵眼睛一瞪，抬手就给了我一个耳光，“八嘎！没有证件，就是奸细！”火辣辣的疼痛从脸颊传来，我攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，可我不敢反抗，在这些日本兵面前，我们中国人就像蝼蚁一样渺小。
老马赶紧上前求情：“太君，他不是奸细，他就是个穷苦人，您高抬贵手，放了他吧！”那日本兵不耐烦地推了老马一把，老马踉跄了几步，差点摔倒。我扶住老马，怒视着那个日本兵，可他根本不在意我的目光，反而用枪指着我们，喝道：“滚！再在这里逗留，就毙了你们！”我们不敢再多说一句话，搀扶着老马，匆匆离开了街口。
走到一个僻静的胡同里，老马才缓过神来，他拍了拍我的肩膀，说：“祥子，别跟他们硬碰硬，咱们惹不起。”我点了点头，心里却像压了一块大石头，憋得难受。“对了，祥子，”老马突然想起了什么，“我听说前几天，西城那边有几个车夫，因为不满日本人的欺压，联合起来罢工，结果被日本兵抓了好几个，至今还没放出来呢。”我心里一动，罢工？我想起了当年在刘四爷的车厂里，那些车夫也曾为了涨工钱而闹过事，可最后都不了了之。“现在这时候罢工，不是自寻死路吗？”我担忧地说。老马摇了摇头：“可咱们总不能一直这样忍气吞声吧？再这样下去，迟早得被他们逼死。”
我们正聊着，一个穿着学生装的年轻姑娘从胡同口跑了进来，她气喘吁吁地说：“老马叔，祥子哥，快，日本兵在抓进步学生，我得找个地方躲一躲！”我认出她是小马的同学，小马是老马的儿子，以前常跟我一起玩。“快，跟我来！”我拉着姑娘，把她带到胡同深处一个废弃的柴房里，“你在这里躲一会儿，等风头过了再走。”姑娘点了点头，感激地说：“谢谢祥子哥。”我笑了笑，转身走出柴房。
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