太行山的风带着铁屑的腥味和松木燃烧的焦香，穿过层层叠叠的隐蔽哨卡，最终抵达一处被山岩环抱的秘密谷地。
这里便是邓茂和他麾下数百名黄巾旧部的新生之地。
谷内炉火熊熊，映红了半边天际，叮叮当当的锻打声此起彼伏，仿佛一颗不知疲倦的心脏，在这深山之中搏动。
刘忙策马立于谷口，身后的周仓和一队亲卫皆神色肃然。
他没有惊动任何人，只是静静地看着那些赤着上身、挥汗如雨的汉子。
他们的脸上没有了昔日黄巾军的迷茫与狂热，取而代之的是一种专注于手中活计的沉静。
他们在打造农具，锄头、犁铧、铁耙，每一件都结实耐用，足以让任何一个农夫喜笑颜开。
邓茂闻讯赶来，奔至刘忙马前，未及开口，便双膝跪地，额头重重叩在坚硬的石地上。
“罪将邓茂，拜见主公！”他身后，数百名铁匠纷纷停下手中的活计，放下铁锤，齐刷刷地跪倒在地，山谷中只剩下风声与炉火的噼啪声。
“昔日我等皆为黄巾逆贼，蒙主公不弃，收容于此，赐食予衣。此恩此德，邓茂与兄弟们没齿难忘。今日得见主公亲临，若要取我等项上人头以正军法，邓茂绝无半句怨言！”
他的声音嘶哑而颤抖，充满了愧疚与敬畏。
刘忙翻身下马，亲自走到他面前，双手将他扶起，力道沉稳，不容抗拒。
“邓茂，过去的事，就让它随着这炉火，一起烧了。”他的目光扫过跪了一地的铁匠们，声音不大，却清晰地传入每一个人耳中：“从今往后，你们的身份只有一个——我刘备的兵，我刘备的匠！你们的手，也不再是用来造锄头，而是用来造……”他顿了顿，眼中寒光一闪，“杀人利器。”
说着，他从怀中取出一卷羊皮图纸，在众人惊疑的目光中缓缓展开。
那上面绘制着一种结构繁复、造型冷酷的器械，其精巧的机括与层叠的弓臂，是这些一辈子只打过菜刀锄头的铁匠们闻所未闻的。
刘忙的手指轻轻点在图纸的核心部分：“此物名为元戎弩，可十矢连发。我要你们在三个月内，为我产出三百具。”
“三百具？”周仓第一个倒吸一口凉气，他凑上前，粗略估算了一下图纸上的用料，眉头拧成了一个疙瘩，“大哥，这……这绝无可能！不说别的，光是这弩身所需的精铁，三百具至少需要万斤以上。还有这弓弦，图上注明要用上好的牛筋，至少得五千副。更别提这机括零件极为精细，没有三百名熟练工匠，日夜赶工也未必能成。”
刘忙闻言，脸上却浮现出一丝冰冷的笑意：“铁，就去把洛阳周边那些废弃的官衙铁器、军营里淘汰的旧兵甲，甚至百姓家里多余的铁门闩，都给我收上来。牛筋，就去收缴那些战死军马的筋腱，再不够，就去向屠户高价收购。至于工匠，眼前不就是现成的吗？”
“可是大哥，”周仓急道，“如此行事，与强征何异？恐失民心啊！”
“谁说要强征了？”刘忙的笑意更深了，“记住，我们不是征用，是‘以物易物’。你拿走一扇铁门，就给他换回三斗米；你收来一根牛筋，就给他换回半匹布。我们要让百姓觉得，这是桩划算的买卖，是他们主动把东西卖给我们。用民生之物，换取军备之需，这笔账，我们稳赚不赔。”
周仓恍然大悟，看向刘忙的眼神里充满了震撼与敬佩。
他终于明白，自己的这位大哥，所图谋的，早已超出了寻常武将的思维范畴。
为了确保万无一失，早已得到消息的法正也随行至此。
他根据山谷地势，设计了一套天衣无缝的三重工坊体系。
最外层，依旧是热火朝天的农具作坊，打造出的农具会定期运出山谷，作为掩护；中间一层，山壁被掏空，设立为弩臂、弩身的打磨区，噪音被山体和外层作坊的声音完美隔绝；最核心的内层，则是一间位于山腹深处的巨大密室，只有一条隐秘通道可入，专门用于精密机括的组装与调试。
入口处设下暗语，由周仓的亲信把守，非核心人员不得入内。
“天寒地冻，何处温酒？”“桃园深处，自有火炉。”
与此同时，甘夫人则在营中的屯田区，为所有工匠的家属划分了专门的居住地。
她亲自出面，赐予田地，分发粮种，确保他们衣食无忧，孩童有书可读。
但这份温情背后，是同样严厉的军令：“工坊之事，乃军中最高机密。若有任何人胆敢对外泄露半个字，不论缘由，全家老小便会立刻被迁往塞外，永世戍边，不得返回。”恩威并施之下，所有家属都噤若寒蝉，将这份秘密烂在了肚子里。
就在一切步入正轨之时，一个魁梧的身影出现在刘忙面前。
正是从鬼门关走了一遭，伤势初愈的胡车儿。
他单膝跪地，声音洪亮：“主公，胡车儿这条命是主公从阎王手里抢回来的。如今工坊初建，正值用人之际，请主公给末将一个差事，便是为兄弟们劈柴挑水，末将也心甘情愿！”
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