幽州军旌旗猎猎，于虎牢关外三十里处安营扎寨。
放眼望去，十八路诸侯的营盘连绵不绝，辕门如林，将士往来如织，肃杀之气直冲云霄。
中军大帐方向，时而传来震天的战鼓与喝彩，显然是各路豪杰正在阵前斗将，以壮声威。
张飞憋了三天，早已按捺不住，他一把掀开营帐的帘子，粗大的嗓门仿佛能把帐篷顶掀翻：“大哥！你听听，外面热闹得紧！各路诸侯都在派人上阵，咱们幽州军也不能干看着！俺张翼德愿去会会那三姓家奴吕布，替天下人出口恶气！”
刘忙正对着一张简陋的堪舆图凝神，闻言头也不抬，只伸出手指在地图上某个点重重一敲，嘴角勾起一抹冷笑：“三弟莫急。别人舍得拿自家猛将去和吕布硬碰硬，拼的是一时意气和武勇。咱们家底薄，拼不起，也犯不着。咱们要拼的，是这个。”他指了指自己的太阳穴，“脑子。”
说罢，他唤来斥候营的头目阿丑，一个身形瘦小、双眼却异常灵活的年轻人。
“阿丑，今夜子时，你带上最精干的弟兄，悄悄摸到关前五里范围。别惊动任何人，把那里的地形给我一寸一寸地记在脑子里，画在羊皮上。尤其是坡道的斜度、溪流的深浅、林区的疏密，一个细节都不能放过。”
次日清晨，盟军议事。
中军大帐内，盟主袁绍高坐帅位，其弟袁术则在一旁，满脸倨傲。
轮到各路诸侯通报军情时，袁术的目光扫过刘备，见他身后只站着关张二人，营帐旗号也显得寒酸，不禁嗤笑一声，声音不大不小，却足以让满帐将领听得一清二楚：“哼，阉党宦官的养子也配与我等共议大事？真是滑天下之大稽。袁盟主，依我之见，这种凑数之辈，粮草就让他自备吧，免得污了咱们盟军的府库。”
一阵压抑的哄笑声在大帐内响起。
刘备脸色涨红，拳头在袖中捏得咯吱作响。
刘忙却上前一步，对着袁术长揖及地，声音平静无波：“多谢袁将军体恤我军人少，不敢耗费盟军钱粮。备，感激不尽。”
他这番以退为进，反倒让袁术觉得一拳打在棉花上，悻悻地哼了一声。
退回队列时，刘忙侧过身，用几乎听不见的声音对身后的书记小顺子吩咐道：“记下，今日，后将军袁公路，无故克扣我军粮草。这笔账，将来我要他还上十倍的利息。”小顺子浑身一颤，重重点了点头，
回到自家营地，刘忙立刻召集关羽和张飞。
他摊开阿丑连夜绘制的精密地形图，神情严肃：“二位兄弟，从今天起，咱们不争那阵前斩将的出头风，咱们要争的，是‘看不见的风头’。从今晚开始，全军改称‘工兵营’，不练厮杀，只练挖坑。我们要把陷阱、绊索、烟罐，全都埋到吕布那匹赤兔马最可能落脚的地方去。”
关羽丹凤眼一眯，眉头紧锁：“大哥，我等随你起兵，为的是匡扶汉室，行的是光明正大之事。这般挖坑设陷，鬼鬼祟祟，岂是英雄所为？”
“二弟，你错了。”刘忙正色道，“你提青龙偃月刀，阵前斩将，是万夫莫敌的英雄。而我，身为三军统帅，首要之责是让兄弟们活下来，打胜仗。这，就是统帅的担当。吕布人中龙凤，赤兔马快如疾风，放眼天下，谁能在平地上正面拦住他？没人！可若是他的马蹄一滑，马腿一陷，他吕布再勇猛，也不过是个从半空中摔下来的猛汉罢了。”
张飞在一旁挠着钢针般的胡须，听得似懂非懂，但他抓住了关键，咧开大嘴笑道：“大哥的意思是，不跟他硬干，先把他从马上弄下来？那……咱要不要顺道在坑里给他铺条‘欢迎红毯’，比如多插几根竹签子？”
当夜，月黑风高，正是杀人放火、挖坑埋人的好时机。
刘忙亲自率领五百名精锐士卒，人衔枚，马裹蹄，悄无声息地潜行至虎牢关前的缓坡地带。
这里是阿丑反复侦察后确认的，吕布军出关冲阵最喜欢走的“三连弯道”。
按照刘忙的部署，他们在此处布下了三重连环机关。
第一重，是在弯道入口处挖了数十个尺许深的浅坑，坑底倒插着削尖的竹签，上面用草皮和浮土精心伪装，专为刺伤马蹄。
第二重，是在弯道中段，横向拉起了数十根浸透了桐油的粗麻绳，高度恰好在马的膝盖位置，是致命的绊马索。
第三重，也是最阴损的一招，是在弯道出口埋下了十几个硫磺烟罐，引信巧妙地连接在绊马索上，一旦绊马索被大力扯动，烟罐便会瞬间引燃，释放出大量呛人的浓烟，不仅能遮蔽视线，更能惊吓马匹。
跟着刘忙一起埋设机关的老兵陶头，一边干活一边小声嘀咕：“乖乖，这哪是正经打仗啊？倒像是咱们以前在山里头，山贼打家劫舍用的闷棍手段……”
次日黎明，天色刚亮，虎牢关上战鼓如雷。
董卓麾下大将华雄出关搦战。
此人骁勇异常，一连斩了盟军三员大将，十八路诸侯阵前一片死寂，无人敢再应战。
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