天刚蒙蒙亮，荣国府的晨雾还没散透，夏金桂院里便已是人声鼎沸，吵得隔壁院子的雀儿都扑棱棱飞了起来。
她天不亮就催着丫鬟们伺候梳洗，一身穿戴更是往“富贵逼人”里捯饬。头上簪着赤金攒珠五凤钗，流苏坠着拇指大的珍珠，一晃就晃出细碎的金光。
身上穿的是织金遍地锦的大红褙子，领口袖口滚着一圈金线镶边，配着石榴红撒花软缎裙，走动间裙摆扫过，金线闪着光，活脱脱像个移动的金元宝。
耳朵上坠着赤金缠丝玛瑙耳坠，腕上套着三副绞丝金镯，抬手时镯子相撞，叮当作响，连指甲盖儿上都涂了金凤花汁，衬得那双手也金灿灿的。
谁不知道她昨日去荣庆堂是看热闹？可实则她那双眼睛，早跟钩子似的，一边嗑着瓜子，一边将贾母、王夫人那些嫁妆里的好东西瞧了个通透。
哪个箱子里是赤金首饰，哪个匣子里是前朝的玉佩，哪个柜子里藏着成匹的云锦蜀锦，她都暗暗记在了心里，比账房先生算得还清楚。
今儿个起这么早，哪里是闲来无事？分明是揣着“讨债”的心思来的。
她叉着腰站在院门口，冲身后的锞儿、锭儿一众丫鬟婆子喝道：“都给我精神着点！昨儿个说好的，那些银子要是要不回来，咱们就去偏院搬贾母的嫁妆！那些个金的玉的，哪样不值钱？都给我搬回来，少一样，仔细你们的皮！”
话音落，她便带着浩浩荡荡的一群人，踩着晨光，风风火火地往贾母、王夫人被软禁的偏院去了，那阵仗，比府里管事嬷嬷查账还要威风三分。
天刚透亮，偏院的门便被人拍得震天响。守在门口的护卫见是夏金桂带着人过来，哪敢拦着，麻溜地开了门，脸上还陪着笑。
夏金桂昂首挺胸地往里走，一身金饰晃得人眼晕，身后锭儿赶上来，往两个护卫手里各塞了一锭银子，笑得眉眼弯弯：“哥儿们辛苦，买点茶水喝。”
护卫们得了好处，笑得更殷勤了，干脆站在门口替她们望风。
夏金桂带着丫鬟婆子们一窝蜂冲进屋里时，贾母和王夫人刚披了衣裳起身，发髻散乱，脸都没来得及洗。
周嬷嬷和王夫人的两个陪嫁丫鬟慌慌张张地迎上来，哪里拦得住这群如狼似虎的人。
贾母见夏金桂这阵仗，气得浑身发抖，指着她刚要呵斥：“你这泼妇，敢在贾府撒野——”
“还债！”夏金桂一声厉喝，直接将贾母的话堵了回去。
她叉着腰站在屋子中央，目光扫过屋里那些还没来得及收拾的箱笼，嘴角勾起一抹冷笑，“老太太莫不是年纪大了，记性不好？你们不写个欠条，就能当姑奶奶忘了不成？”
夏金桂嗤笑一声，上前一步，居高临下地盯着她，“昨日荣庆堂的热闹，我可不是白看的。你们那些嫁妆里，多少是用薛家的银子置办的，我心里门儿清！”
她抬手往那些箱笼上一指，声音又冷又硬，“我昨儿就是来踩盘子的，等着你们自己露出马脚呢！这些东西，估摸着也抵得上那些银子了，我先搬回去当抵押。啥时候凑够了银子，再来找我赎回去，明白？”
话音未落，她便冲身后的丫鬟婆子喝道：“还愣着干什么？给我搬！但凡带金带玉的，有一件算一件，全给我抬走！”
丫鬟婆子们得了令，立刻扑向那些箱笼，撬锁的撬锁，搬东西的搬东西，屋里顿时乱作一团，哭喊声、器物碰撞声混在一处，史翠花气得一跤坐在椅子上，捂着心口直喘粗气，王大丫则瘫在一旁，连话都说不出来了…….
晨光透过窗棂洒进听竹轩，将一夜的静谧揉碎在桌案的木匣与玉牌之上。
用过早膳，蒹葭便与黛玉并肩往贾赦的书房去，晴雯捧着木匣，小刀子紧随其后，步履轻捷。
这边听竹轩的院角里，却另有一番热闹景象。
小匕首正陪着张嬷嬷传授武艺，拳脚带起的风拂过廊下的翠竹，沙沙作响。
沈慎之的夫人郑氏闲来无事，正倚着门框瞧热闹，目光一转，便瞥见被王熙凤送来暂居的巧姐。
那丫头粉装玉琢，梳着双丫髻，穿着水红小袄，跟着小刀子的口令一板一眼地扎着马步，小脸蛋绷得紧紧的，模样憨态可掬。
郑氏本就盼着能有个自己的孩子，见了巧姐这般可爱模样，一颗心顿时软得一塌糊涂，先前还觉得舞刀弄枪太过粗俗，此刻竟不由自主地走上前，跟着巧姐的动作比划起来，嘴角的笑意藏都藏不住。
再说另一边，蒹葭与黛玉已踏入贾赦的书房。
抬眼一瞧，竟见贾琮与贾代善也在，二人分站在桌案两侧，神色各异。
贾琮垂着手，眉眼间带着几分凝重；贾代善面色苍白，精神瞧着好了些，却依旧透着几分萎靡。
蒹葭挑了挑眉，眼底闪过一丝讶，却没多问。
贾赦既没让二人回避，显然是有意让他们留下。她径直走到桌前，让晴雯将两只木匣放下，转头看向黛玉，微微颔首。
黛玉会意，上前一步，清声道：“昨日我们偶然发现，这两只木匣并非寻常物件，大匣实为开启小匣的钥匙。”
话音未落，蒹葭便伸手将乌木大匣与紫檀小匣并排放好，按照昨夜摸索出的法子，将小匣倒扣在大匣盖内侧，对准凸起的莲心轻轻一旋。
只听几声细密的“咔哒”声响起，小匣侧面的木片应声弹开，露出里面的夹层。
黛玉上前，小心翼翼地取出那枚莹白的玉牌，托在掌心，转向众人：“这便是藏在小匣里的东西，一面雕着半朵莲花，别无他物。”
贾赦凝眸看着玉牌，眉头微蹙；贾代善眯着眼打量，神色茫然，显然不知此物来历。
唯有贾琮，目光触及玉牌的刹那，脸色骤然一变，脚步下意识地往前挪了半步，失声脱口道：“这里怎么会有这种玉牌？！”
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