墨韵斋的夜，比以往任何时候都要沉。或许是萧绝离去前那句意有所指的“保护好自己”在作祟，云芷躺在柔软的锦榻上，却毫无睡意。窗外风声呜咽，吹动着院中竹叶，发出沙沙的声响，在这极致的寂静里，任何一点异动都显得格外清晰。
她脑中反复回闪着萧绝的试探，翠浓冰冷的尸体，小蝶焦黑的骸骨，还有那神秘莫测的“账册”二字。线索如同散落的珍珠，却缺少一根能将它们串联起来的主线。凶手的影子在迷雾中若隐若现，残忍、缜密，且……似乎能未卜先知，总能快一步掐灭可能暴露的火焰。
就在她心神不宁之际，远处，似乎从王府的前院方向，隐隐传来一阵极其短暂而急促的骚动。像是金属交击的脆响，又像是人体倒地的闷响，旋即又被更深的寂静吞没。
云芷猛地坐起身，侧耳倾听。然而，除了风声，再无其他。
是错觉吗？还是……
一种不祥的预感如同冰冷的藤蔓，悄然缠上心头。
约莫过了一个时辰，天色将明未明，最是黑暗的时刻。墨韵斋外再次响起了脚步声，这一次，沉重而急促，带着一种压抑不住的紧绷感。
“砰、砰、砰！”
敲门声不再是往常那种规律的轻叩，带着明显的焦灼。
云芷迅速披衣起身，刚走到门边，房门已被从外面猛地推开。秦风站在门口，他依旧穿着那身侍卫统领的服饰，但衣角处却沾染了几点深褐色的、已然干涸的污迹，在昏暗的晨曦光线下，隐约可辨是——血迹！
他的脸色是从未有过的难看，眼神里压抑着怒火与后怕。
“云姑娘，”秦风的声音沙哑，“王爷请你立刻过去！”
云芷心头一沉，没有多问，默默跟上。这一次，他们去的不是京兆尹，也不是王府的书房，而是王府西南角一处更为隐蔽的院落，这里通常是王府暗卫休憩与处理隐秘事务之所。
刚踏入院门，一股浓烈的血腥味和金疮药的气味便混合着扑面而来。院中灯火通明，数名身影悄无声息地忙碌着，气氛凝重得能滴出水来。
萧绝站在院中，背对着门口，玄色的身影在灯火下拉出长长的影子，仿佛与这沉郁的夜色融为了一体。他听到脚步声，缓缓转过身。
他的脸上没有任何表情，但那双深眸之中，却翻涌着几乎要凝成实质的冰寒与杀意。这种毫不掩饰的凛冽怒气，比之前任何一次审问或试探，都要令人心悸。
“你看。”他没有废话，侧身让开。
云芷顺着他示意的方向看去，只见廊下临时铺设的草席上，躺着一名浑身是血、昏迷不醒的劲壮男子。他脸色惨白如纸，胸前一道狰狞的伤口还在微微渗血，气息微弱，显然经过了紧急救治，但能否活下来还是未知数。
“他是谁？”云芷的声音有些发干。
“玄武。”萧绝的声音冷得像冰，“本王派去暗中调查牡丹过往，以及她可能与哪些权贵有隐秘往来的人。”
云芷瞳孔微缩。专门调查牡丹的暗卫！这意味着萧绝已经将调查重点，从底层的小蝶、翠浓，转向了更高层面的、可能与牡丹有直接关联的势力。
“他在哪里遇袭？情况如何？”云芷强迫自己冷静下来，目光快速扫过那名代号玄武的暗卫，最后落在他紧握的右拳上——即使昏迷，他的拳头也死死攥着，指缝间似乎露出一点非布非皮的黑色边缘。
“城西，靠近西市的一处暗桩据点。”秦风接过话，语气沉痛，“我们赶到时，他已倒在血泊中，三名接应的弟兄……皆已殉职。对方下手极狠，一招毙命，显然是冲着灭口来的，目标是玄武身上可能携带的调查结果。”
“对方有多少人？可留下痕迹？”
“人数不明，但皆是高手，行动干净利落，现场几乎没有留下打斗外的多余痕迹。除了……”秦风顿了顿，看向萧绝。
萧绝微微颔首。
秦风上前，小心翼翼地掰开玄武紧握的右拳。只见他掌心之中，紧紧攥着一小块从衣物上撕裂下来的黑色布料。而在那布料之上，用一种特殊的、暗红色的颜料，绘制着一个诡异的图案——
那是一只抽象化的、仿佛由阴影构成的飞鸟，鸟喙尖锐，眼神空洞，双翼展开，却带着一种不祥的垂落感，仿佛象征着死亡与监视。
看到这个图案的瞬间，萧绝的眼神骤然缩紧！就连一向沉稳的秦风，脸色也瞬间变得极其难看。
“这是什么？”云芷敏锐地捕捉到了他们神色的变化。
萧绝沉默了片刻，再开口时，声音里带着一种压抑的、仿佛触及了某种禁忌的寒意：“‘影阁’。”
他吐出这两个字，仿佛带着千钧重量。
“一个只认钱，不认人，行事诡秘，出手从未失手的江湖组织。传说其与朝中某些势力……关系匪浅。”萧绝的目光再次落到云芷身上，那眼神复杂无比，有审视，有探究，更有一丝极其隐晦的、连他自己可能都未察觉的……将她与这突如其来升级的危险捆绑在一起的凝重。
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