枯叶落地的瞬间，叶寒已横身挡在队伍前方。他没有扑向那棵古树，而是缓缓后退三步，左臂异肢紧贴胸口，鳞片边缘微微翘起，像是感知到了某种无形的侵蚀。黑碑在衣内发烫，不是战斗预警，而是一种低频震颤——如同沉钟被水淹没后敲响。
他蹲下，指尖捻起落叶下的泥土。湿泥中嵌着半枚果核，表皮猩红，裂口处渗出暗浆，气味微甜。异肢猛然一抖，鳞片泛起波纹状红光。他立刻将果皮覆上黑碑。
血色符文浮现：「噬魂余毒，蚀神夺脉，源气不侵，唯血引导。」
叶寒抬头望向营地方向。十余名村民正围坐在岩凹处，有两人手中还攥着未吃完的红色野果，果肉鲜亮如血滴。一名孩童嘴角溢出紫沫，四肢抽搐，呼吸急促而短浅。另一人双目翻白，脖颈青筋暴起，像有东西在皮下游走。
他疾步冲入营地，一脚踢翻盛果的破碗。几名尚存意识的村民惊愕抬头。
“吐出来！”声音冷得像冰，“吃了的，全部催吐！”
没人动。一名老猎户嘴唇发乌，却仍下意识护住怀里的果子：“这……这是救命的……林子里摘的……能充饥……”
叶寒一把夺过，捏碎。汁液溅到手背，皮肤顿时泛起细小血泡。他瞳孔一缩，立即撕下布条缠住手掌，翻出药囊倒出清毒散。粉末洒在伤口上，非但未止痛，反而引发一阵灼烧般的刺痒。
黑碑震动加剧。
他知道药尘给的解毒方子压不住这种毒。这不是寻常草木毒素，而是经过炼制的残丹之毒，与“噬魂丹”同源，专攻神识、腐蚀经络。若不及时处置，整支队伍将在两个时辰内彻底断气。
他看向那名抽搐的孩童。孩子手腕冰凉，脉搏微弱。常规手段无效，唯有活体导引——以自身为媒介，将毒素从他人血脉中引出。
但他不能用普通手臂。
异肢是黑碑所化，吞噬过风狼王、邪修精魄、毒蟾王髓，早已超越血肉之躯。它或许能短暂容纳剧毒，为其他人争取时间。
叶寒咬牙抽出匕首，在左臂异肢掌侧划开一道深口。黑血涌出，带着金属光泽。他握住孩童手腕，将自己的伤口对准其内关穴，催动源气。刹那间，阴寒之力如万条毒蛇顺着经脉疯狂倒灌而入，孩童脸上痛苦之色稍缓，抽搐减弱。可不过十息，叶寒感觉每一根神经都被剧毒啃噬，喉头一甜，一股腥流冲上口腔。他低头咳出一口黑血，眼前骤然发黑，脑袋像是被重锤猛击，耳朵里嗡嗡作响。
毒素逆流了。
它顺着血液反噬心脉，像无数根毒针扎进脑髓。他踉跄后退，靠住岩壁滑坐下去，右手死死按住胸前黑碑，试图借其镇压乱流。碑面滚烫，暗金纹路流转不息，竟开始自主吸收逸散毒气。
可体内毒质仍在扩散。
幻象浮现。
幼年荒村燃起大火，妖兽嘶吼，村长倒在血泊中，胸口插着半截断矛。他扑过去喊人，却发不出声。地面裂开，黑碑坠入深渊，化作碎片消散。他跪地伸手，只抓到一把灰烬。
“不……”他喉咙挤出沙哑低语，“还没……守护完……”
现实与幻境交错。他看见自己倒在地上，村民们陆续停止呼吸。风起，枯叶卷过尸体，无人掩埋。
不能倒。
他还有要守的人。
残存意志强行聚拢涣散的神识，引导体内游走的毒质向左臂集中。每一次调动，都像用刀割开自己的经脉。异肢剧烈震颤，鳞片由青灰转为暗紫，整条手臂迅速肿胀，皮肤下浮现出蛛网般的黑丝，如活虫蠕动。
黑碑突然共鸣。
一道模糊低语穿透识海：“双生之躯，血引归元。”
叶寒猛然醒悟。
异肢本源来自黑碑，与他性命相连，既是容器，也可成为封印之所。只要将毒素尽数逼入其中，再以吞噬之力封锁，便能暂缓崩溃。
他抬起颤抖的右手，再次挥刀。
匕首狠狠剜进异肢掌心，深至骨膜。一团浓稠如墨的黑血喷涌而出，落地即冒腥臭白烟，周围草木瞬间枯黄萎缩，岩缝中的苔藓片片剥落。
他仰头靠岩，胸膛剧烈起伏，呼吸微弱得几乎察觉不到。双眼失焦，瞳孔涣散，意识如风中残烛。唯有右手仍贴在黑碑上，指尖微微蜷曲，似在本能地维持最后一点联系。
黑碑微光闪烁，持续吸纳空气中逸散的毒气。岩区边缘，三只母狼悄然出现，伏低身躯，环视四周。它们不再前进，只是静静守在阴影里，目光警惕地扫过密林深处。
一名昏睡的村民手指轻动，指尖渗出淡黄液体，那是毒素开始外排的征兆。其余人呼吸虽弱，却已趋于平稳。
危机暂止。
叶寒的头歪向一侧，下巴抵在肩胛，唇角残留黑血。左臂异肢垂落在地，掌心深坑仍在缓慢渗液，颜色已由墨黑转为暗褐。黑碑表面浮现出一道新纹路，极细，呈螺旋状，自碑底蜿蜒而上，尚未闭合。
远处林间，一片红果从断枝坠落，砸在腐叶堆上，浆液四溅。
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