暮色彻底吞没了平凉城西区,只剩下一弯惨淡的毛月亮,躲在厚重的云层后,吝啬地洒下几缕模糊不清的光晕。街巷被愈发浓重的灰黑色雾霭笼罩,视线不清,连平日里聒噪的夏虫都噤了声,只剩下巡逻队员靴子踩在青石板上单调而压抑的“嗒、嗒”声。
疤脸带领的第一组,包括雷震、星漪乙和一个名叫“铁头”的沉默汉子,沿着灰鼠巷缓缓推进。灰鼠巷是西城一片破败的贫民区,巷道狭窄曲折,两旁多是低矮歪斜的土坯房或木板房,许多已经废弃,门窗破损,黑洞洞的如同张开的嘴。空气中弥漫着垃圾腐烂的酸臭、灰尘的干涩,还有一种若有若无的、仿佛铁锈混合着劣质香烛的怪异气味。
“都把招子放亮点!”疤脸压低声音,右手按在腰间的刀柄上,左手提着一盏特制的、灯罩上刻着黯淡符文的灯笼,散发出昏黄但相对稳定的光芒,勉强驱散着身前几尺的雾气。“灰鼠巷最近‘闹’得凶,尤其是巷子深处那几户出过事的人家附近。注意墙角、门后、屋顶,还有……地下。”
“地下?”雷震学着其他队员的样子,双手紧握那把沉重的直刀,横在身前,闻言低声问道。
“嗯。”疤脸没回头,声音带着冷意,“有些东西,会从地缝、老鼠洞甚至排水沟里钻出来。碰到异常的土堆、水洼,绕开走。”
正说着,走在侧翼的星漪乙忽然轻轻“咦”了一声,停下了脚步。
“怎么了?”疤脸和铁头立刻警惕地转向她,灯笼的光芒也移了过去。
星漪乙指着路边一个倒塌了半边的土墙角落,声音带着一丝不易察觉的紧绷:“那里……好像有东西在动?很小……像虫子?”
众人凝目望去。灯光下,那片角落堆着破碎的瓦罐和垃圾,几只肥硕的老鼠被惊动,“吱吱”叫着窜入阴影深处。但在瓦罐碎片之间,似乎确实有什么细小的、灰黑色的东西在蠕动,数量不少,聚成一团。
疤脸脸色微变,从怀中摸出一个小皮囊,倒出一些暗红色的粉末,屏住呼吸,小心翼翼地洒向那片角落。
粉末落在那些蠕动的灰黑色小虫身上,立刻发出极其轻微的“嗤嗤”声,冒起几缕几乎看不见的白烟。那些小虫仿佛被烫到,猛地散开,钻入更深的瓦砾和土缝中,消失不见。
“是‘秽虫’的幼虫!妈的,已经扩散到这种地方了!”疤脸低声骂了一句,迅速收起皮囊,“小心点,这附近肯定有‘源头’或者刚死过被侵蚀的人畜!铁头,做个标记,回头通知清理队。”
铁头默默点头,从腰间解下一根末端染着红漆的小木楔,用力钉在旁边的土墙上。
队伍继续前进,气氛更加凝重。雷震和星漪乙交换了一个眼神,都看到了彼此眼中的惊悸。那些细小的灰黑色虫子,无疑就是“蚀影之力”的衍生物,竟然已经如同瘟疫的跳蚤般,在这贫民窟的角落里滋生!这意味着,“蚀影”的侵蚀和扩散,已经达到了非常深入和细微的层面。
又向前走了约莫百步,巷道变得更加狭窄幽深,两侧的房屋也更加破败。那股铁锈混合香烛的怪异气味越发浓烈。
就在这时,一阵若有若无的、断断续续的哭声,从前方的黑暗深处飘了过来。
哭声很轻,像是孩童在压抑地抽噎,又像是风吹过破损窗棂的呜咽,在寂静的巷道里回荡,格外瘆人。
所有队员的脚步都停了下来,武器握得更紧。
疤脸举起灯笼,昏黄的光芒努力穿透前方更加粘稠的雾气,却照不到哭声的来源。他侧耳倾听片刻,脸色阴沉:“方向……好像是前面拐角,那棵枯死的槐树旁边,前几天出事的那户人家……”
“队……队长,要不……绕过去?”铁头的声音有些发干。显然,即便是经验丰富的老队员,对这种情况也心存忌惮。
疤脸犹豫了一下,咬牙道:“不能绕!司里严令,巡逻路线必须覆盖所有标记的高危点,尤其是出过事的地方,必须确认有无新的异常或残留。准备‘驱邪符’,三人一组,交替掩护,过去看看!”
他从怀中取出那张黄色符箓,夹在左手食指与中指之间。雷震、星漪乙和铁头也连忙照做,各自取出一张符箓。
符箓入手微沉,纸张粗糙,上面的朱砂符文在昏暗光线下仿佛有微弱的流光闪过,散发着一股淡淡的、类似艾草焚烧的辛香气息,似乎确实能让人心神安定少许。
四人呈一个松散的菱形阵型,疤脸打头,雷震和铁头分列左右稍后,星漪乙在中间靠后。疤脸左手持符前伸,灯笼的光芒集中在前方,一步步向着哭声传来的方向挪去。
越往前走,雾气越浓,哭声也越发清晰。那声音时断时续,时而像是婴孩啼哭,时而又变成女子低泣,带着一种穿透人心的悲切和……怨毒?
巷道拐角处,果然有一棵早已枯死、枝干扭曲狰狞的老槐树。槐树下,是一座比周围房屋更加破败、几乎完全倒塌了一半的土坯房。房门歪斜地挂着半扇,黑洞洞的门口如同择人而噬的巨口。哭声,正是从那门内的黑暗中传来。
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