老驼背的手顿住。
“那一年，”他的声音像是从牙缝里挤出来的，“那一年我等到第二年开春。等到盟重的雪都化了，等到比奇的桃花都开了，等到……”
他说不下去了。
墨尘闭上眼睛。
风雪在他们之间呼啸，将那些没说出口的话，将那些二十三年来日日夜夜翻涌的愧疚与思念，都封存在这一瞬间的沉默里。
良久，墨尘睁开眼。
“进屋说吧。”他说，“这里不是说话的地方。”
他转身走向帐篷，掀开那厚重的、用巨象毛皮缝制的门帘，侧身示意众人进入。
冰羽看向柳梦璃。
柳梦璃点了点头。
帐篷内部比想象中宽敞。墨尘显然是个经验丰富的独行者，每一寸空间都利用到了极致——靠里的位置铺着一层厚厚的、干燥的荒草，荒草上覆着同样来自巨象的柔软皮毛，那是卧铺。卧铺上方悬挂着几束干燥的草药和一些风干的肉条（肉条色泽暗红，显然也来自那头巨象）。靠门的位置挖了一个浅浅的火坑，坑边用石块围拢，既防风又防止火星溅出。火坑旁整齐地码放着几根尚未使用的木柴（同样是巨象肋骨劈成的），以及一个用兽皮包裹的、半埋在地下的“储水罐”——那是巨象的胃囊，经过简单处理后被改造成储水容器，里面装着融化的雪水。
墨尘率先进入，蹲在火坑边，从怀里掏出火石。几下清脆的撞击后，火星溅落在早已备好的、干燥的苔藓引火绒上。他俯下身，小心翼翼地吹气，动作熟练而轻柔，像对待一件易碎的珍宝。
火苗腾起。
橘红色的光芒瞬间驱散了帐篷内积攒的寒意。墨尘添上几根细碎的肋骨折片，火势渐旺，温暖的涟漪一圈圈扩散开来，将众人笼罩其中。
“进来坐。”他说，没有抬头，“地方小，挤一挤。”
冰羽第一个钻进去，占据了一个可以同时看到帐篷入口和墨尘的位置。大熊随后，庞大的身躯几乎将帐篷入口堵住。铁头和阿木挤了进去，柳梦璃最后进入，在老驼背身边坐下。
老驼背挨着墨尘坐下了。
很近。近到能闻见他身上那股混杂着风雪、烟火、野兽血腥以及某种陈年草药的气息。近到能看清他鬓角那些白发不是自然衰老，而是一根根硬生生熬白的——发根处是灰白，发梢却是枯黄，那是长期营养不良和极度透支的痕迹。
墨尘从火坑边拿起那个用巨象头盖骨制成的简陋“锅”，架在火上。锅里残留的汤很快开始冒热气，表面那层薄冰融化，浑浊的液体翻滚起来，散发出地火蕈特有的辛辣气息。他又从身旁的包袱里摸出几块暗红色的肉干，用小刀削成薄片，扔进锅里。
肉片在沸水中翻滚，颜色由暗红转为灰白，油脂的香气混着辛辣味弥漫开来。
没有人说话。
只有火苗噼啪的声响，风雪在外面呜咽的嘶鸣，以及锅里汤水沸腾的咕嘟声。
墨尘从包袱里拿出几个同样用巨象骨骼削成的、粗糙的“碗”——与其说是碗，不如说是浅浅的骨碟。他逐个盛满汤，又用两根削尖的木棍当筷子，夹起锅里的肉片，在每个骨碟里放了两三片。
“吃吧。”他说，将第一个骨碟递给老驼背。
老驼背接过。他低头看着那碗浑浊的、漂浮着油脂和地火蕈渣的汤，看着那几片卖相不佳却香气扑鼻的肉干，久久没有动。
墨尘没有催他。他继续分发汤和肉，轮到阿木时，他多看了一眼阿木怀里的银核。银核在火光下泛着温润的光，比之前任何一刻都要明亮，像是在回应他的注视。
墨尘的目光在银核上停留了一瞬，然后移开。
他什么也没说。
众人默默地喝着汤，吃着肉。汤很烫，很辣，肉很硬，嚼起来费劲。但没有人抱怨。热流从喉咙滑入胃里，再扩散到四肢百骸，那种久违的暖意让每个人都不由自主地放松了紧绷的神经。
铁头吃到一半，眼泪忽然掉下来。他赶紧用袖子擦掉，低着头继续嚼肉。没有人问他为什么哭。
阿木小口小口地喝汤，时不时抬头看一眼墨尘，又低头看一眼银核。银核在他怀里越来越暖，那光芒稳定而柔和，像是终于找到了某种失散已久的、熟悉的频率。
老驼背终于动了。
他端起骨碟，喝了一口汤。很烫，烫得他嘴唇发麻，但他没有停，一口气喝了半碗。然后他拿起那几片肉，塞进嘴里，用力咀嚼。嚼着嚼着，他的眼眶红了。
不是辣的。
墨尘看着他，没有安慰，没有说话。他只是又往老驼背的空碟里夹了两片肉。
“你瘦了。”老驼背说，声音含糊不清。
“你也是。”墨尘说。
然后两个人同时沉默。
柳梦璃放下骨碟，看着墨尘。
“墨尘前辈。”她开口，声音平静而郑重，“我是柳梦璃，原属比奇佣兵团。这位是冰羽，大熊，铁头，阿木。我们……”
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