城墙上的对峙与叫骂,暂时提振了士气。
但城墙内的北境主城,却依然被一股浓重的、令人窒息的绝望氛围笼罩。
守军人数,满打满算不足五千,其中还有大量是轻伤员重新归队,或仓促武装起来的民壮,真正可战的老兵不足两千。
虽然有了诸葛连弩这等利器,但操弩需要训练和体力,许多新兵连番射击后手臂酸痛难当,准头大失。
更要命的是瘟疫的阴影。
前些日子被“清源散”勉强压下去的“狂瘟散”余毒,在连日饥寒、拥挤、伤患聚集的恶劣环境下,再次死灰复燃。
伤兵营中,又出现了数例高热、咳血、神志昏乱的病患。
孙神医带着仅存的几个学徒日夜扑在营中,谢辰带来的药材也源源送入,但隔离和恐慌已经造成。
流言如同瘟疫本身,在士兵和百姓中悄然传播,加剧了人心的浮动。
而最大的隐患,来自内部。
围城第三日下午,幽一如同鬼魅般出现在都督府后堂。
萧景明正被苏清月强按着喝药,脸色依旧苍白,但眼神锐利。
谢清澜在一旁整理着各方送来的文书。
他的目光平静地扫过激烈的战场,偶尔开口,声音不大,却总能清晰传入附近浴血奋战的将士耳中。
“弩手,注意轮换,保持臂力!”
“王老三,带你的人,去补西边那个缺口!”
“火油!对准云梯根部倒!”
“受伤的兄弟,往后撤,清月姑娘带人接应!”
他的指令简洁有效,他的身影稳定如山。
无论战况多么危急,无论身边多少箭矢呼啸而过,甚至有几支流箭“夺夺”钉在他身后的旗杆或女墙上,他也只是微微侧身,眉头都不曾皱一下。
许多正在拼杀的士卒,在间隙抬头,看到那道始终屹立在烽火最前线的白色身影,心中的恐慌和绝望,竟奇异地平复了不少。
殿下还在!
殿下与我们同在!
连重伤未愈的殿下都站在最前面,我们还有什么理由后退?
“兄弟们!殿下看着我们呢!杀啊!”
有军官嘶声吼道。
“杀——!!”
回应他的是更加疯狂的怒吼和拼杀。
萧景明的存在本身,就成了北境守军最后,也是最坚韧的精神支柱。
他用自己重伤濒死的躯体,向所有人宣告着绝不后退的决心。
苏清月没有在城头久留。
她将萧景明托付给最可靠的亲卫,自己则带着一队由城中妇人、半大孩子组成的担架队,冒着不时落下的冷箭和火箭,穿梭在城墙马道和伤兵营之间。
抬运伤员,清洗包扎,喂水喂药。她的裙摆早已被血水和泥污浸透,秀美的脸上沾满烟灰,双手因反复清洗包扎而冻得通红破裂,但她一声不吭,动作迅速而稳定,仿佛有使不完的力气。
“苏姑娘!小心!”
一名老妇人猛地扑过来,将她撞开。
一支火箭“嗖”地射在她刚才站立的位置,点燃了一堆杂物。
苏清月惊魂未定,连忙扶起老妇人:
“阿婆,您没事吧?”
“没事没事,姑娘你快去忙,别管我!”
老妇人摆摆手,眼中却充满担忧。
“你可不能有事,殿下还得靠你照顾呢……”
苏清月心中一暖,用力点头,继续投入到抢救伤员的忙碌中。
然而,危险无处不在。
不久后,一处靠近城墙的伤兵临时包扎点,被数支集中射来的火箭引燃!
堆放的火油罐和布料瞬间爆燃,火舌窜起丈高!
“着火了!快救人!”
“里面还有伤员!”
苏清月当时正在附近,见状毫不犹豫,脱下浸湿的外袍裹住头脸,和几名胆大的妇人一起,冲进火场!
浓烟刺眼,热浪灼人。
她们摸索着,奋力将里面几个行动不便的重伤员拖出。
就在苏清月拼尽全力将一个昏迷的年轻士卒拖到门口时,头顶一根燃烧的梁木“咔嚓”一声断裂,带着熊熊火焰砸落!
“清月——!!!”
不远处传来萧景明撕心裂肺的、变了调的嘶吼!
他看到了那惊险的一幕,肝胆俱裂,几乎要不顾一切冲下城楼!
千钧一发之际,一个矫健的身影猛地从侧面扑来,抱着苏清月就地滚出数尺!
“轰隆!”燃烧的梁木重重砸在她们刚才的位置,火星四溅!
是谢清澜!
她不知何时也来到了附近,左臂吊着,右臂却异常有力。
她拉着惊魂未定的苏清月,连拖带拽,逃出火场范围。
“表姐!清月!”
萧景明在亲卫的搀扶下踉跄冲来,看到两人虽狼狈不堪,脸上手上都有灼伤,但性命无碍,悬到嗓子眼的心才猛地落下,一阵天旋地转,几乎站立不住。
“我没事……殿下,你快回去!”
苏清月顾不得自己,急声催促。
萧景明看着她们,又看看周围仍在燃烧的火焰和哀嚎的伤兵,眼中涌上血丝,胸膛剧烈起伏,却强行将涌到喉头的腥甜咽下。
他不能倒,至少现在不能。
攻城第二日,在惨烈至极的攻防和数次险死还生中,艰难地熬了过去。
城墙多处破损,守军伤亡加剧,但城,依旧在北境手中。
腊月二十八,黎明前。
最黑暗的时刻。
持续两日两夜不眠不休的惨烈攻防,已经将守军的体力和意志压榨到了极限。
还能站在城墙上的士兵,不足三千,个个伤痕累累,眼神麻木,只是靠着本能和那面白色身影的支撑,机械地重复着拉弩、放箭、砸石的动作。
诸葛连弩的弩箭消耗惊人,纵然有东黎补充,也已所剩无几。
滚木礌石即将告罄。
火油和金汁用尽。
许多地段的城墙破损严重,只用沙袋和门板临时堵住,摇摇欲坠。
而城下的朝廷军,似乎也杀红了眼,不计伤亡,发动了开战以来最猛烈、也最疯狂的进攻!
石亨显然决心要在今日,一举踏平北境!
“杀——!攻破此城,鸡犬不留!”
“第一个登城者,赏千金,封万户侯!”
在军官的疯狂鼓动和重赏诱惑下,潮水般的朝廷军再次涌上。
云梯如林,冲车如锤。
箭雨遮天蔽日。
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