夜深了。
瀛海市的霓虹并未因夜深而有丝毫黯淡，它们如同永不闭合的电子眼，冷漠地俯视着沉睡与清醒交织的街道。但在林劫那间狭小的公寓里，只有几台散热风扇发出的低沉嗡鸣，以及他面前三块光屏上流淌的、永不停歇的数据瀑布。
他无法入睡。
妹妹林雪房间里均匀的呼吸声透过薄薄的墙壁传来，这原本能让他安心的声音，此刻却像一根紧绷的弦，不断拨弄着他高度紧张的神经。“蓬莱”这个词，像一枚植入他大脑的病毒，反复激活着那些被他深埋的、关于龙穹科技的噩梦记忆。
他试图用工作麻痹自己。手指在虚拟键盘上飞快地跳跃，一行行代码如同拥有自我生命般延伸、交织。他正在优化一个为本地小商户设计的、绕过龙吟系统高额抽成的私密交易算法。这活儿报酬不高，但安全，且能让他维持一种“技术工匠”的伪装表象。
然而今晚，往常能让他沉浸其中的逻辑迷宫失去了魔力。他的注意力不断飘散，眼神频频瞥向监控着公寓楼入口和周边街道的隐藏摄像头画面。每一辆驶过的自动驾驶出租车，每一个在楼下短暂停留的身影，都会让他指尖的动作出现微不可察的停顿。
他感觉自己像一只被无形蛛网触碰过的昆虫，虽然尚未被紧紧缠绕，但已然感知到那来自暗处的、冰冷的注视。
就在这时，他个人终端上一个极其隐蔽的加密信道，发出了一声极轻微的、如同水滴落入深潭的提示音。这不是寻常的通讯，而是通往瀛海市数字阴影世界的后门被敲响了。
林劫的动作彻底停下。他瞳孔微缩，目光锐利地聚焦在弹出来的那个没有任何标识的通讯请求上。请求源是一个经过无数次伪随机跳转的虚拟节点，无法追溯，但签名密钥的加密方式他认得——来自一个代号“掘金人”的中间商。此人口碑复杂，以牵线各种游走于灰色地带的“技术咨询”而闻名，要价不菲，但通常能提供与其价格匹配的、有价值的“机会”。
林劫沉默了几秒钟。理智告诉他应该忽略。在这个敏感的时刻，任何额外的风险都可能是致命的。但另一种更深层的、被“蓬莱”二字激起的躁动，以及潜藏在技术高手骨子里对挑战的渴望，让他鬼使神地按下了接听键。
他没有开启视频，甚至连语音都通过一个实时变声器处理，让自己的声音变成一种毫无特征的、中性的电子合成音。
“说。”
光屏上出现一行文字，同样经过加密处理：【掘金人：晚上好，工匠。有个急活儿，报酬丰厚，需要一双……特别灵巧的手。】
林劫回复，文字冰冷：【类型。目标。报价。】
【掘金人：类型：非暴力物理信息获取。目标：‘星帆生物科技’内部研发网络，一份代号‘海燕’的仿生神经接口初步设计草案。报价：60信用点（预付30%，完成后结清）。】
林劫眉头微蹙。星帆生物科技？一家中型生物技术公司，并非龙穹那样的巨头。“海燕”项目听起来也像是其公开研究方向的合理延伸，并非那种触及核心禁忌的领域。报酬确实丰厚，几乎是他平时接这种活的三倍。一切看起来像是一桩普通的商业间谍案。
太普通了。普通得有些反常。
【工匠：理由？星帆的安防等级不低，60点虽然不错，但不足以让我去碰一个理由不明的硬骨头。】
短暂的延迟后，对方的回复到来，语气似乎带着一丝不易察觉的谨慎。
【掘金人：客户声称是竞争对手的‘策略性情报评估’，旨在调整自身研发方向。老套的说辞，但钱是真的。他们似乎很急，可能是内部出了什么纰漏，急于评估泄露风险？谁知道呢。我们只关心信用点，不是吗？】
林劫的手指在桌面上无意识地敲击着。竞争对手的策略评估？这很常见。急迫？也常见。但“掘金人”这种级别的中间人，通常不会经手如此“常规”的委托。而且，那份过于具体的“仿生神经接口”资料……这个领域，与“蓬莱”计划可能涉及的意识上传技术，存在某种模糊的关联性。
是巧合？还是试探？
一个念头在他心中升起：这会不会是一个精心伪装的陷阱？来自龙穹，或者那个隐藏在“蓬莱”背后的势力，用一笔可观的报酬做诱饵，测试他的反应，或者试图捕捉他的黑客指纹？
风险极高。
但他旋即又想到了另一个可能性：万一这不是陷阱呢？万一只是单纯的商业窃密？拒绝一笔60信用点的交易，本身就可能显得异常。一个活跃于灰色地带的数据掮客，没有理由拒绝这样丰厚的报酬。过于谨慎，反而可能暴露自己心中有鬼。
更重要的是，一种近乎偏执的探究欲攫住了他。他需要确认。他需要知道，这究竟是不是冲着他来的。如果是，对方到了什么程度？如果不是……或许他能从“星帆”的内部网络里，发现一些与“神经接口”相关的、能间接印证或缓解他对“蓬莱”担忧的蛛丝马迹？
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