北京站的月台上，人声鼎沸。绿皮火车像一条长龙般卧在铁轨上，喷吐着白色的蒸汽。喇叭里播放着激昂的进行曲，与人们的喧哗声、小贩的叫卖声混杂在一起，构成了一幅80年代特有的出行图景。
“让一让！让一让！”王胖子扛着个大编织袋，费力地在人群中穿梭，“好家伙，这比潘家园赶集还热闹！”
胡八一和Shirley杨跟在后面，手里也提着大包小包。李爱国则去办理托运手续，那辆宝贝吉普车要跟着他们一起上高原。
“胖子，慢点儿！”胡八一喊道，“别撞着人！”
好不容易挤到车厢门口，列车员检票后，他们才得以登上这趟开往西宁的列车。
车厢里更是拥挤不堪。硬座车厢里坐满了人，过道上也堆满了行李。空气中弥漫着烟草、汗水和各种食物的混合气味。头顶的电扇有气无力地转着，却驱不散夏末的闷热。
“我的妈呀，这可比想象中挤多了！”王胖子擦着汗，四处张望找他们的座位。
胡八一对照着车票：“53、54、55号，在这边。”
他们的座位是三人一排的硬座，胡八一让Shirley杨靠窗坐下，自己和王胖子坐在外面。
“李大哥呢？”Shirley杨问。
“他去办托运了，一会儿就过来。”胡八一说，“他的座位在隔壁车厢。”
刚安顿好行李，列车就鸣笛启动了。伴随着“哐当哐当”的声音，列车缓缓驶出北京站，城市景观逐渐被农田取代。
王胖子长舒一口气，从编织袋里掏出几个煮鸡蛋和烙饼：“来来，先垫垫肚子。这一路上可得三十多个小时呢。”
胡八一笑着摇头：“胖子，你这准备得倒是充分。”
“那必须的！”王胖子得意地说，“火车上的饭又贵又难吃，还是自己带划算。”
Shirley杨好奇地打量着车厢内的一切。对她来说，这种中国特色的火车旅行很是新鲜。对面的座位上，一个抱着孩子的妇女正在哄孩子睡觉；斜对面，几个工人模样的人在打扑克；过道里，还有人坐在自备的小马扎上。
列车驶出北京后，车厢里渐渐安静下来。有人开始打盹，有人看书看报，还有人望着窗外出神。
王胖子却闲不住，很快就和对面的一位大爷聊上了。
“大爷，您这是去哪儿啊？”王胖子递过去一个苹果，自来熟地问。
大爷接过苹果，在衣服上擦了擦：“去兰州，看儿子。他在那儿当兵。”说着打量了一下王胖子，“你们这是去哪？带这么多行李。”
王胖子按照事先商量好的说辞：“我们去青海考察，研究少数民族文化。”
大爷点点头：“青海好啊，就是偏远了些。你们年轻人多吃点苦也好。”
这时，旁边一个戴眼镜的年轻人插话：“你们是去做学术考察的？哪个单位的？”
胡八一接过话茬：“民族研究所的。同志您是？”
年轻人推了推眼镜：“我是地质大学的，去西宁参加一个研讨会。”说着掏出工作证，“我叫张明。”
胡八一和他握了握手，心里却暗自警惕。虽然他们的介绍信是真的，但毕竟目的不纯，还是少说为妙。
然而王胖子却来了劲：“地质大学的？那您肯定懂石头吧？您看看这个...”说着就要从包里掏东西。
胡八一赶紧踢了他一脚，接过话头：“张同志是研究哪个方向的？”
张明似乎没注意到他们的小动作：“我主要研究高原地质构造。昆仑山一带是我的重点研究区域。”
这句话引起了三人的注意。Shirley杨忍不住问：“您对昆仑山很了解？”
张明点点头：“去过几次。那地方地质构造很特殊，有很多未解之谜。”他压低声音，“听说还有一些科学无法解释的现象。”
胡八一和王胖子交换了一个眼神。胡八一试探着问：“比如说什么现象？”
张明看了看四周，声音更低了：“比如莫名其妙的地磁异常，还有人说看到过奇怪的光现象。我们队里有一次在昆仑山勘探，整个仪器的指针都像疯了一样乱转。”
王胖子听得入神，差点就要说出他们的真实目的，被胡八一用眼神制止了。
“这些可能都是自然现象吧。”胡八一故作轻松地说，“高原地区气候恶劣，出现一些特殊情况也是正常的。”
张明却摇摇头：“不全是。有一次我们遇到一场奇怪的雾，进去之后所有人的手表都停了，出来后又恢复正常。后来当地牧民告诉我们，那种雾叫‘鬼雾’，进去的人会迷失方向。”
胡八一心中一动，这描述与李爱国和鹧鸪哨笔记中的记载都很相似。
这时，列车员推着餐车过来：“盒饭！盒饭！有要盒饭的吗？”
王胖子立刻举手：“来三份！不，四份！给隔壁车厢的李大哥带一份。”
胡八一无奈地笑笑，对Shirley杨说：“胖子就这点好，什么时候都忘不了吃。”
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