说实话，此刻他心里已泛起一丝悔意——早知如此，绝不该招惹这支捌陆军独立营。
他不怕死，可面对这样一支狠、准、快、韧的部队，连脊梁骨都在发凉。
稍顿片刻，他忽然想起吉本贞一和冈崎三郎，急忙追问：“对了……吉本将军和冈崎将军呢？他们可退回平安县城了？”
第二师团临时指挥部离平安县城，不过两公里路程。照常理，突围回城，本不该是难事。
尉官神色凝重：“没有……至今未见两位将军入城。目前，生死不明。”
生死不明——四个字轻飘飘，竹下俊却心头一沉。
凭直觉，他几乎已经断定：吉本和冈崎，怕是回不来了。
毕竟第二师团已被彻底击溃，吉本贞一和冈崎三郎十有八九已命丧黄泉。
竹下俊瞳孔微缩，声音低沉而滞重：“第二师团已被独立营连根拔起——接下来，他们铁定挥师直扑平安县城！”
话音未落，一名曰军士兵踉跄闯入，军帽歪斜，喘息急促：“报告大佐阁下！城东方向发现捌陆军主力……”
捌陆军独立营，兵临平安县城之下。
竹下俊猛然一怔，霍然起身：“多少人？快说！”
他掌握的情报里，独立营满打满算不过万余之众。
如今竟能全歼第二师团——那可是曰军甲种精锐，绝非伪军或地方杂牌可比。照常理推断，独立营必然元气大伤，战力折损过半，再难组织大规模攻坚。
只要对方拿不出成建制的突击兵力，平安县城尚有一线生机。
眼下最紧要的，就是摸清对方还能动用多少刀锋。
那士兵抹了把汗，答得飞快：“东门外围的捌陆军，目测仅千余人上下。”
千余人？
竹下俊眉心骤拧，脸色霎时发白，脱口而出：“什么？还有上千人？这独立营究竟藏了多少兵？灭了我第二师团，竟还留着这么一支生力军？”
实情是：此战独立营付出惨烈代价——阵亡近七千，负伤逾三千，最终能持枪再战者，仅剩两千出头。
此刻陈兵城外的，正是独立营攻城先锋：精锐连与川军连。
两连初编近三千，经此恶战，尚存千余骨干，已是各部中伤亡最轻的一支。
而一连、二连、三连乃至骑兵连，早已打得残缺不全，建制几近瓦解。
战争从来如此——铁与火之间，没有侥幸，只有血与骨铺就的进路。
苏墨誓要拿下平安县城。
此城若克，他的名字必刻入战功簿最醒目的一页。
竹下俊此刻焦灼的，是至今仍看不透独立营的底牌。
“知彼知己，百战不殆”，可他连对方人数都雾里看花。
按最保守估算：哪怕以一换一，加上眼前这千余精锐，独立营总兵力也绝不会低于两万。
嘶——
他倒抽一口冷气，指尖冰凉。
一个“营”，两万虎贲？
荒谬！骇人！
他忽然不敢确信，这座城，还能守住几日。
偏偏，他这一猜，竟撞上了真相。
独立营确有两万之众。
只是真正握枪上阵的一线战兵，实为一万三千余人。
其余皆为后勤、医护、工兵及新训补充力量。
但无论如何，这支队伍的体量与韧劲，早已远远碾碎了竹下俊的认知边界。
他目光如钩，紧盯那名士兵：“城外捌陆，可携重武器？”
“回禀大佐——未见火炮、坦克，亦无重机枪阵地。”
竹下俊面色陡然阴沉：“没带重家伙？那就不是主攻部队，顶多是前哨尖刀……”
他喉结滚动了一下，声音发涩：“主力还在后头——平安县城，危矣！”
他曾笃信：有第二师团坐镇，平安县城稳如磐石。
谁料不到三天，这支王牌便被撕得粉碎。
快得像一道闪电劈进脑门，连反应都来不及。
眼下城中虽有三千守军，可八成是伪军，枪都端不稳，更遑论死战。
倘若独立营真调来数千精锐，再配上山炮、迫击炮甚至坦克，这城墙，怕是连一个冲锋都挡不住。
至于援军？
至今杳无音信。
据太源方面发来的电报和密报，所有增援部队全被抗曰武装死死咬住，打得寸步难行，眼下根本无法预估何时能赶到平安县城。
筱冢义男给竹下俊的命令只有一条：死守平安县城，撑到援兵抵达为止。
可如今形势急转直下，平安县城已成孤岛，四面楚歌。
唯一还能指望的，只剩陆军航空兵那几架老式战机了。
竹下俊转身盯住身旁一名曰军少尉，声音低沉却字字如铁：“立刻向筱冢义男将军发急电！”
“第二师团全体将士已壮烈战殁，平安县城危若累卵！恳请太源方面火速调派航空部队，对城外独立营阵地实施猛烈空袭，为我军固守争取喘息之机！”
“同时，务必敦促援军星夜兼程，驰援平安——若再迟滞，县城必失！”
“哈依！”
少尉领命疾步而去，其余军官也纷纷奔向电讯室。
这是竹下俊第二次向太源告急。
头一桩，是催空军上天——吉本贞一早前就打过这个主意，靠轰炸压制独立营攻势；太源那边确实在紧急调度，可战机数量本就捉襟见肘，调度、加油、挂弹、升空……哪一环都耽搁不得。谁料独立营推进如雷霆万钧，眨眼间就把第二师团碾得粉碎，连呼叫空中支援的机会都没留给对方，反倒让这盘棋彻底落了空。
第二桩，是催地面援兵。竹下俊心里清楚，光靠嘴皮子喊不回生力军，可眼下不喊，平安县城真要陷了。
他随即扭头对侍立一旁的传令兵下令：“马上请佐木中佐、范金明团长，还有朱子鸣参谋长，速来守备司令部开会！”
“哈依！”
传令兵拔腿就跑。
平安县城原本并非空城一座。驻防主力由两股人马拼凑而成：一支是丙种师团下辖的第199大队，约一千五百人，大队长佐木木夕，军衔中佐；另一支是伪军皇协军第124团，团长范金明，全团由地方民团扩编而来，两千出头，装备粗劣、训练松散，战力远不如第四混成旅那帮老兵油子。
虽有三千五百余众，又倚着城墙深壕，竹下俊却毫无胜算可言——毕竟，能把第二师团整建制吃掉的队伍，岂是寻常对手？
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