南北两大帝国各有暗流涌动。鲁斯至高皇意有所指，希瓦的黑珍珠也给塔顿和奥古斯下达了新的指令。
但这并未影响诺兰一行的计划。
欧文伯爵被任命为了北方临时总督，前日已经启程北上，只带了一个中队的黑甲卫队和几箱文书。
临行前他和诺兰在书房里谈了半个通宵。
诺兰凭借出色的记忆帮他整理了北方几个难啃骨头的名单。哪些可以拉拢哪些需要敲打都一清二楚，物资调配也已安排妥当，听得欧文连连点头，眼中精光爆闪。
“一个大棒一个甜枣，这招包灵。”
欧文笑着拍了拍诺兰的肩膀：“有你在，整件事都变得异常轻松了。”
北方的事诺兰并不担心，他按照既定的节奏，把王都的事交代清楚，便准备启程南下。
此行的目的很明确，带回希德妮，并解决影龙的问题。
诺兰需要确保在他离开后，王都有一个顶级战力镇场子，以替他在外出空档期守护公主以及王都的安全。
人选很快就决定了，那就是风龙玛雯。
“不用管那个任务，就在这待着不动？还有这种好事？”
诺兰说明来意后，玛雯歪着头，耳朵抖了抖，懒洋洋地翻了个身露出了肚皮。
“你放心，金之王那边我会帮你说清楚的。”诺兰一边帮她捋着肚子一边说。
“行啊，那你不用这么着急回来也行。”玛雯舒服得直哼哼，“手别停。”
别看她身为速度最快的风暴之龙，实际是最懒的一个。
诺兰正是吃准了她这一点，让她当了免费保安。
玛雯对于这种偷懒机会自然双手赞成，当天就在公主书房窗台上找了一个阳光最好的位置，把自己蜷成一团。
虽然看起来人畜无害，但要真以为她只是懒猫一只，那可是要吃大苦头了。
临行前的最后一天，诺兰去了一趟城西的临时新兵营地。
诺兰在训练场边找到他时，他正拿着一块写满名字的木板核对名单，看到诺兰时明显愣了一下。
“领主大人！”凯曼将木板往旁边一塞，捶了一下胸口，还是用得以前习惯性的称呼。
“您怎么来了？”
“当然是特地来看看，战争的英雄恢复得如何了。”
诺兰跟他拥抱了一下，重重拍了拍他的后背。
“你还活着真是太好了，凯曼。”
当初要不是他主动以身为饵，突袭传送门难免节外生枝。
对于他的忠诚和奉献，诺兰一直记在心上。
两人同样经历生死，再见自然是感慨万分。
凯曼已经正式继承了维尔福大公的爵位，但他对管理领地毫无兴趣，将那摊事托付给了欧文伯爵，自己则坚持留在黑甲卫队任职。
他最初一度重伤濒死，好在卡杨和利乌斯的全力救治下已经恢复了七七八八。
连卡杨都说，他的生还就是母神赐下的奇迹。
凯曼因为自己康复期间实力下降，十分担心诺兰让他“告老还乡”。
他甚至偷偷去找过利乌斯，问能不能再给他灌一瓶龙之誓，结果自然是被利乌斯臭骂一顿。
但诺兰得知后却尊重了他的意见，在人手短缺的这段时间，让他负责新兵的招募和筛选。
黑甲卫队的新兵招募向来是极为重要的工作，直接关系到黑甲卫队的未来。
诺兰的决定令凯曼备受感动和鼓舞，干脆搬到了临时新兵营地住，一副只要干不死就往死里干的架势。
就在凯曼给诺兰介绍目前新兵筛选情况时，旁边一个年轻女人拿着纱布和药膏过来，正是他的妻子琳琳。
她穿着一件素色的长裙，头发盘在脑后，面容温婉。
见诺兰也在，她甜甜地打了个招呼。
“琳琳还真是每日寸步不离啊。”诺兰打趣着两人，“一个连长走到哪儿都带个秘书，比我还威风。”
凯曼顿时手足无措起来，一个劲给琳琳打眼色。
“你们还有什么需要的尽管跟利乌斯他们提。”诺兰看了眼他们住的那个营地帐篷，“英雄不应该在任何地方受到亏待，哪怕想要个夫妻房我也立马给你安排。”
凯曼平时热血激情，唯独对这件事害羞不已，耳朵根都红了，支支吾吾。
琳琳倒是落落大方：“我对现在的生活很满意，诺兰大人。当初决定跟凯曼一起离家出走真是太对了。”
“都是公爵夫人了，还是别叫我大人了吧。”诺兰汗颜，“都是自己人。”
……
告别了公主殿下和王都，诺兰一行的马车低调地向南方驶去。
途经首府瑞文城时，洛曼行省现在的主人罗伯特热情接待了他们，备了宴席和大量物资。
罗伯特和他父亲洛曼大公不同，他性格温和，待人接物更加周到。
诺兰对他们一家有恩，这一点他始终没忘。
席间，他还提出要派一支骑士团随行护卫，不过诺兰因为此行的特殊性婉拒了，他也没再坚持。
经过瑞文城继续往东南进发，进入洛曼山脉连绵的丘陵地带与平原的交汇处，便是已经存在了数个世纪的边境小镇水车镇。
也是他们最后一个落脚地。
洛曼山脉纵贯南北的走势分割了西边的暖湿空气，这里的气候跟艾尔芬大部分地方截然不同。
林地以针叶为主，到处是高大的雪松，树冠上积着厚厚的雪。
虽然已经踏入四月，艾尔芬大部第一个播种期都接近尾声，但车队经过林间小道时，未化的积雪还从树冠上簌簌落下。
越靠近水车镇，这种反季节的现象就越明显。
薇薇从马车里探出头，双手搭在车沿，兴致盎然地眺望远处灰白色的林线。
“没想到艾尔芬还有这样的地方呢，明明是南方，却这么冷。”她兴奋地回头看了诺兰一眼，“虽然比不上冷钢城繁荣，不过也别有一番滋味。”
“那边就是你说的永霜林吗？希德妮居然挑了个这么冷的地方住。”
“不是。永霜林还要更深入洛曼山脉内部，是高海拔形成的，这里还只是山脚周围。”
诺兰坐在车厢内闭目养神，随口答道。
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