塔克拉玛干,意为“进去出不来的地方”。当那无垠的、如同凝固金色波涛的沙海真正呈现在眼前时,才能体会到这个名字背后蕴含的、令人敬畏又绝望的死寂。热浪在沙丘上方扭曲着空气,目之所及,除了沙,还是沙,天空蓝得刺眼,没有一丝云彩,仿佛整个世界都被这纯粹的金与蓝所统治。
时间,是此刻最奢侈又最残酷的东西。信使73留下的倒计时,如同达摩克利斯之剑,悬在林野和每个人的心头。71小时,穿越这片死亡之海,找到那个虚无缥缈的坐标,完成所谓的“净化”——这几乎是一个不可能完成的任务。
山猫动用了他所能联系到的最可靠的渠道,弄来了一辆经过重度改装的、适合沙漠行驶的越野车和必要的补给。没有时间仔细规划和适应,在收到坐标后的两小时内,众人便带着昏迷不醒、气息愈发微弱的林野,驶入了这片浩瀚沙海。
开车的是赵磊,他将越野车的性能压榨到极限,引擎在酷热中发出沉闷的咆哮,车身在起伏不定的沙丘上剧烈颠簸。阿 Moon 坐在副驾驶,面前架着战术终端和多个导航设备,一边对抗着强烈的信号干扰,一边死死盯着那个闪烁的坐标点,不断修正着方向。
苏晓抱着林野坐在后座,用自己的身体尽可能缓冲着颠簸带给他的冲击。林野的状况越来越糟,他不再有清醒的时刻,身体温度低得吓人,呼吸微弱得几乎感觉不到。更让人心悸的是,苏晓握着他的手时,那种实在的触感正在变得越来越模糊,仿佛她握着的是一团正在缓慢消散的雾气。存在感的流失,已经从精神层面影响到了物理现实。
小雅安静地坐在苏晓身边,小脸上满是担忧,她怀里的兔子玩偶依旧黯淡,但她时不时会伸出手,轻轻碰触林野冰凉的手背,那空灵的哼唱声断断续续,如同维系着林野意识不致彻底沉沦的最后一丝细线。
山猫、铁砧和键盘挤在车辆最后,负责警戒和应对突发状况,他们的脸色同样凝重。这片沙海给人的压迫感,远比任何已知的敌人都要可怕。
“方向没错!但干扰很强,坐标点似乎在……移动?或者那里的空间本身就不稳定!”阿 Moon 的声音带着焦灼,汗水浸湿了她的额发。
“还有多久?”赵磊盯着前方似乎永无止境的沙丘,声音沙哑。
“按目前速度,至少还需要十个小时!这还不算可能遇到的流沙区、沙暴或者其他鬼知道什么的玩意儿!”阿 Moon 咬牙道,“林野……他等不了那么久!”
苏晓紧紧抱着林野,将脸颊贴在他冰凉的额头上,仿佛想用自己的体温去温暖他。“他一定会撑住的。”她低声说,像是在告诉自己,也像是在对怀中的林野说。
旅程在死寂与颠簸中继续。沙漠展示了它无情的一面,突如其来的沙尘暴迫使车辆停下,众人蜷缩在车内,听着狂风裹挟着沙粒如同子弹般击打着车身;也遭遇了隐蔽的流沙区,若非赵磊反应神速加上车辆性能强悍,险些就被吞噬。
每一次意外都在消耗着宝贵的时间,也在消磨着众人的意志。林野的气息愈发微弱,苏晓甚至需要将手指凑到他鼻端,才能确认他还在呼吸。那种看着他一点点“消失”的感觉,如同凌迟。
终于,在进入沙漠的第九个小时,在夕阳将沙海染成一片血红的时刻,阿 Moon 突然发出一声短促的惊呼:
“信号稳定了!坐标点就在前面!不到五公里!能量读数……很奇特!”
众人精神一振!赵磊猛踩油门,越野车如同脱缰的野马,冲向前方一座巨大的、如同金字塔般的沙山。
当车辆咆哮着冲上沙山顶端时,眼前的景象让所有人都屏住了呼吸。
沙山的环抱之中,并非想象中的绿洲或是古老遗迹,而是一片……绝对平坦、光滑如镜的圆形沙地,直径约百米。在这片圆形沙地的正中心,悬浮着一个约一人高的、由无数不断流转的乳白色和淡蓝色光带构成的复杂几何体。它静静地旋转着,散发出柔和而纯净的光芒,与周围“肃清者”那种冰冷的秩序感不同,这种光芒带着一种……生机与修复的意味。
这就是“净化信标”?
而在信标旁边,竟然站立着一个人影——是信使73!他依旧穿着那身银灰色制服,面无表情,仿佛一尊雕塑,早已在此等候。
车辆在圆形沙地边缘刹停,激起一片沙尘。苏晓和赵磊小心翼翼地将林野抬下车,他的身体轻得仿佛没有重量。
“时间刚好。”信使73开口,声音毫无波澜,“目标单位存在性流失已达临界点,预计完全消散时间:17分48秒。请将目标单位置于信标影响范围内,并由‘裁决之钥’持有者激活权限。”
他的目光转向被苏晓牵着小手、有些怯生生的小雅,以及她怀中的玩偶。
小雅看着那旋转的光几何体,又看看昏迷的林野,小脸上露出一丝害怕,但更多的是坚定。她不用别人催促,便抱着玩偶,一步步走向那个信标。
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