“刘婶，镇上的农业公司和电商平台都谈好了，咱们只要把鸡养好，品质达标，他们包销路！合同我都带回来了，晚点咱们一起看看条款！”被称作“小王”的年轻干部信心满满。
祁国栋和孙陆雨站在不远处，静静地听着、看着。这和他们预想中基层干部要么见不到人、要么高高在上的场景，截然不同。
这时，村支书——一位五十多岁、面容憨厚的老党员和村长——一位精干的中年人从服务中心里面走出来，看到祁国栋三人面生，便主动迎了上来。
“几位同志，是路过？还是找谁？”村支书客气地问。
祁国栋连忙说：“老哥，我们是……是省里农科院的，下来随便转转，了解点情况。”他随口编了个身份。
“哦哦，欢迎欢迎！”村长热情地说，“快到饭点了，要是不嫌弃，就在我们村的‘幸福食堂’凑合一口？干净卫生，也便宜，主要是方便村里那些自己做饭不方便的老人和孩子。”
“幸福食堂？”孙陆雨好奇地问。
“是啊，咱们村自己搞的。”村支书接过话头，语气里带着自豪，“村里有些孤寡老人、留守儿童，吃饭是个问题。村两委商量，用一部分集体经济收入，再争取了点上级补贴，把原来的老仓库改造成了食堂，请了本村一位做饭好的大姐负责。老人和孩子象征性交点钱，或者用参与村里公益劳动获得的积分就能吃上热乎饭。平时谁家临时有事，也能来搭个伙，可方便了！”
祁国栋心中一动：“能去看看吗？”
“当然可以！”
在村支书和村长的带领下，他们来到了村子中央一栋修缮一新的平房。里面窗明几净，摆放着整齐的桌椅，墙上贴着每周食谱和卫生制度。虽然不是饭点，但灶台收拾得干干净净，一位系着围裙的大姐正在准备晚上的食材。
“卫生许可证、健康证都挂在那儿呢！”村长指着墙，“食材都是当天从镇上定点采购，账目每月公开。咱们不图赚钱，就图个让乡亲们方便、安心。”
走出食堂，祁国栋和孙陆雨又在村里转了转。他们看到了新建的公共浴室，看到了修缮一新的灌溉水渠，看到了利用闲置房屋改造的“留守儿童之家”里，志愿者正在辅导孩子们做作业……虽然村子看起来并不富裕，甚至有些设施还很简陋，但处处透着一股用心经营、真心为民的生机与活力。
那位年轻的驻村干部“小王”和村两委成员，始终陪着他们，有问必答，情况熟悉得像是自己家的事。言谈间，没有套话空话，都是实实在在的困难和打算，以及已经做了哪些努力。
夕阳西下，祁国栋三人告别了热情挽留他们吃饭的村干部和村民，重新坐上了那辆旧越野车。
车子驶离溪头村，重新汇入国道。车内一片安静，与来时那种带着审视和担忧的沉默不同，此刻的安静，充满了触动与思考。
良久，孙陆雨才轻声开口，语气里带着感慨：“没想到……真是没想到。”
祁国栋望着窗外被夕阳染成金红色的田野，缓缓说道：“是啊，我们总在担心基层出问题，担心政策落不了地。却忘了，在我们这片土地上，在最基层、最贴近泥土的地方，始终有这样一群人——他们可能文化不高，可能办法土气，但他们心里真的装着乡亲，真的在想办法，踏踏实实地，一点一点地，把日子往好里过。”
他停顿了一下，声音更加低沉有力：“溪头村这样的基层，才是我们新高桥省真正的脊梁，是我们所有宏伟蓝图能够实现的、最坚实也最温暖的地基。今天这趟，值了。它提醒我，无论坐到多高的位置，都不能忘了，执政为民的根，必须扎在这样的泥土里。”
夜色渐浓，越野车向着省城的方向疾驰。祁国栋的心中，那份因为身处高层而产生的不安与虚浮感，被溪头村那扑面而来的、质朴而坚实的烟火气，彻底抚平、夯实。
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