北根带着归根回到海边的第三天，那棵灯树下长出了一根新枝。不是从树干上长的，是从树根上长的。新枝很细，像手指，从土里钻出来，顶着两片嫩叶，叶子是蓝的，和灯光的颜色一样。北根蹲在新枝边上，手按着土，土是温的。她闭上眼睛，和根说话。说了一会儿，睁开眼。
“根说，它想往上长，长到天上去。”
铁头也蹲在旁边，看着那根细得像针的新枝。“能长那么高吗？”北根点点头。“能。根在，就能。”
那年夏天，北根每天都蹲在新枝边上，和它说话。说一夜，新枝长高一截。说一个月，新枝长到膝盖高。说三个月，新枝长到肩膀高。铁头也跟它说话，春草也跟它说话，海蓝也跟它说话。一百多个人，轮流蹲在新枝边上，和它说话。新枝听得多，长得快，从肩膀高长到一人高，从一人高长到两人高。树干粗了，叶子密了，枝条伸开了。树冠像一把伞，把阳光挡住了。北根蹲在树荫下，手按着树根，树根是温的。
“根说，谢谢你们。谢谢你们陪我说话。”
归根也蹲在树根边上，手按着树根，侧着头听了一会儿。“根还说，它想去海里看看，它还没见过海。”北根站起来，走到海边，捧了一捧海水，浇在树根上。树根把海水吸进去了，树叶子哗啦哗啦响，像在笑。
“根尝到海了。咸的。”
那年秋天，那棵灯的树又长出了一根新枝。不是从树根上长的，是从树梢上长的。新枝朝着北边，斜斜地伸出去，像一根手指。北根仰头看着那根新枝，脖子酸了。
“根说，北边有人。它在给北边指路。”
铁头也仰头看着。“谁在北边？”北根摇摇头。“不知道。根没说。只说北边有人，在找我们。”
那年冬天，北边真的来了人。不是从北边来的，是从海上来。一条小船，帆破了，桨断了一支，船底漏了，用草堵着。船上坐着一个人，头发白了，胡子白了，衣服也白了。他把船划到岸边，跳下来，蹲在沙滩上，手按着沙，和沙说话。
北根走过去，蹲在他旁边。“你是谁？”
那人抬起头，眼睛是蓝的，像海。“我叫北海。北边的人。那光来了，火烧过来了，我划着船往南跑。跑了一万年，跑到这。根在海上给我指路，树在北边给我指方向。我顺着方向划，划到了。”
北根看着他。“你饿了？”北海点点头。北根从怀里掏出一块干饼，掰成两半，一半给他，一半留给自己。北海接过干饼，咬了一口，嚼了很久，咽下去了。“甜的。一万年没吃过甜的了。”他的眼泪流下来了。
那年春天，北海在海边住下了。他每天蹲在灯的树根边上，和根说话。北根问他根说什么，他说根说北边还有海，更大，更深。海底有人，等着船去接。铁头看着他。“你能去吗？”北海摇摇头。“去不了。我的船烂了。”铁头站起来，走到树林里，砍了几棵树，做了两条新船。一条给北海，一条给自己。
“我陪你去。”
那年夏天，铁头和北海划着船，向北边的大海驶去。春草站在岸边，看着船越来越小，最后消失在海平线上。她的眼泪流下来了，但没有追上去。她知道铁头会回来的。根会带他回来。
那年秋天，铁头和北海回来了。船后面拖着一条大鱼，鱼很大，比船还长，银白色的鳞片在阳光下闪着光。铁头跳下船，把鱼拖到沙滩上。“海底有人。他们住在珊瑚房子里，房子是红的，白的，黄的。他们不会说话，但会唱歌。北海吹笛子，他们唱歌，唱了一天一夜。他们把这条鱼送给我们，说谢谢。”
北根蹲在鱼边上，手按着鱼鳞，鱼鳞是凉的，但里面有东西在动，是根。根在鱼鳞下面，很细，像头发丝。“根说，鱼是活的。它想回海里。”铁头愣住了。“那我们把它放了？”北根点点头。“放了。根会把它带回来。”
那年冬天，铁头和北海把鱼推回海里。鱼在水里翻了个身，尾巴一摆，游走了。游了几步，又游回来，绕着铁头的腿转了一圈，又游走了。
“它在说再见。”北海笑了。
铁头也笑了。“再见。”
那年春天，北根没有往北走。她蹲在海边，守着那棵灯的树。归根也蹲在她旁边，小手按着树根，和根说话。根在她手指上蹭了蹭，她咯咯地笑。北根问她根说什么，她说根说北边的海更蓝了，海底的灯更亮了，人在唱歌，等着我们去听。
北根站起来，看着北边的海。海是蓝的，天也是蓝的，分不清哪是海哪是天。她知道，根还在往北边爬，但她不想跟了。她太老了，走不动了。归根还小，走得动。
“归根，你去。”
归根抬起头，蓝眼睛亮晶晶的。“我去。”
那年夏天，归根收拾了一个小包袱，装了几把种子和几盏灯，向北边走去。北根站在海边，看着她的背影越来越小，最后消失在蓝汪汪的天边。她没有哭，她知道归根会回来的。根会带她回来。
（第十七卷《海角》第四八八章完）
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