墨千机淡淡一笑：“都是些虚名。进来吧，外面风大。”
众人跟着老者走进宅院，院里摆满了熔炉、铁砧和各种铸剑工具，墙角还堆着不少陨铁。正屋墙上挂着一幅画，画的是漠北的星空，星辰排列奇特，像是某种图谱。
“老先生知道我们要来？”丁程鑫忍不住问。
“柳长卿昨日托信鸽传了消息。”墨千机给众人倒上热茶，“他说有群少年人带着‘地’字令往北来，让我照应一二。”
马嘉祺恍然：“原来如此。不知老先生与柳先生是旧识？”
“算不上旧识，却曾受他恩惠。”墨千机看向马嘉祺手中的令牌，“这‘地’字令，老夫见过类似的。”
众人顿时精神一振——难道“人”字令就在他手中？
墨千机起身，从里屋取出一个锦盒，打开后，里面果然躺着一枚玄铁令，上面刻着“人”字：“这是三十年前，一位故人托我保管的。他说若遇持有‘地’字令的正直之人，便将此令相托。”
“那您可知‘天’字令的下落？”宋亚轩轻声问。
墨千机摇头：“只知三年前江南武林盟主离奇暴毙，‘天’字令也随之失踪。坊间传闻，是影阁下的手。”
严浩翔皱眉：“这么说，影阁很可能已经拿到‘天’字令了？”
“极有可能。”墨千机叹了口气，“他们找齐三令，就是为了兵甲库里的‘破山炮’。那是前朝大将军秘密研制的火器，威力无穷，若被影阁用于江湖，后果不堪设想。”
刘耀文怒道：“这群奸贼，竟敢如此嚣张！”
“别冲动。”马嘉祺按住他，“老先生，您可知兵甲库的具体位置？”
墨千机指向墙上的星图：“这图上的星辰位置，对应着漠北的坐标。兵甲库就在‘断魂崖’下，那里地势险要，机关密布，就算有三令，也未必能进得去。”
他顿了顿，又道：“影阁的玄字使，据说今日会路过附近的‘沙河镇’，你们若想查‘天’字令的下落，或许能在那里找到线索。”
“我们这就去！”马嘉祺起身，“多谢老先生告知。”
墨千机将“人”字令递给宋亚轩：“这枚令你拿着。你的剑法偏柔，正合‘人’字令的玄机。切记，三令相聚时，需心气相合才能解开第一重机关，若有一人心术不正，便会触发杀机。”
宋亚轩郑重接过：“晚辈谨记。”
离开铸剑庐，八人直奔沙河镇。镇子不大，却因地处商道而热闹，客栈酒肆里三教九流汇聚。
他们找了家客栈住下，严浩翔和贺峻霖负责打探消息。半个时辰后，两人回来，脸色都有些凝重。
“查到了。”严浩翔压低声音，“影阁的玄字使确实在镇上，就住在西街的‘悦来客栈’，身边跟着十几个高手。更麻烦的是，我们听到他们说，‘天’字令已经到手，明日一早就启程去断魂崖。”
“什么？！”刘耀文急道，“那我们岂不是要被他们抢了先？”
丁程鑫眼中闪过一丝算计：“未必。他们人多，目标大，我们可以悄悄跟着，见机行事。”
刁刁点头：“我去过断魂崖，那里有一条隐秘的小路，可以绕到兵甲库后门，只是路很难走。”
马嘉祺沉吟道：“好，就这么办。今晚养精蓄锐，明日跟紧他们。切记不可贸然出手，先摸清他们的虚实。”
夜幕降临，沙河镇渐渐安静下来。贺峻霖睡不着，溜到客栈后院透气，却见刁刁站在月光下，手里摩挲着那枚柳叶木雕，神色复杂。
“还在想柳先生的话？”贺峻霖走过去，递上一块刚买的胡饼。
刁刁接过咬了一口：“我在想，我师父是不是也和这玄铁令有关。他临终前只说让我找令，却没说为什么……”
“总会弄明白的。”贺峻霖笑得眉眼弯弯，“你看我们七个，本来就是来历练的，现在不也卷进这么大的事里了？船到桥头自然直嘛。”
刁刁看着他明亮的眼睛，忽然笑了：“你这人，倒挺会安慰人。”
两人正说着，院墙外忽然闪过一道黑影。贺峻霖瞬间收了笑意，对刁刁使了个眼色，两人悄无声息地躲到假山后。
黑影翻墙而入，动作极轻，落地后直奔马嘉祺等人的客房。借着月光，能看清他腰间的“影”字标记——是影阁的人！
黑影刚要敲门，斜刺里忽然飞出一柄匕首，直取他后心！是丁程鑫！他根本没睡，一直在房里戒备。
黑影反应极快，侧身避开，反手甩出三枚毒针。丁程鑫身形一拧，避开毒针，双匕已经攻了上去。
客房门同时打开，马嘉祺、宋亚轩等人鱼贯而出，瞬间将黑影围住。
“影阁的探子？”马嘉祺长剑直指对方咽喉。
黑影见状，知道不敌，忽然从怀中摸出一个烟雾弹，“嘭”地一声炸开，浓烟弥漫。等烟雾散去，黑影已消失无踪。
“追！”马嘉祺低喝。
众人追出客栈，却见黑影往西街悦来客栈的方向跑。
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